El fósil, hallado en el yacimiento del Camp dels Ninots, presenta una conservación excepcional y revela migraciones transcontinentales inesperadas en la historia de los mamíferos excavadores.
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Un equipo internacional de científicos liderado por universidades e institutos catalanes ha descubierto una nueva especie de topo que vivió en Europa hace más de 3,5 millones de años. El fósil, denominado Vulcanoscaptor ninoti, fue hallado en el reconocido yacimiento paleontológico del Camp dels Ninots, ubicado en Caldes de Malavella (Girona), y representa el esqueleto de topo más completo del Plioceno europeo.
El hallazgo, publicado en la revista Scientific Reports, fue encabezado por investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona, la Universidad Rovira i Virgili, el Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont y el IPHES-CERCA, y plantea nuevos desafíos sobre la evolución de los tálpidos.
El esqueleto conserva mandíbula, dentición completa y huesos de las extremidades, lo que permitió una reconstrucción 3D digital del animal mediante microtomografía computarizada. Este grado de conservación en mamíferos pequeños es extraordinario y abre la puerta a estudios anatómicos funcionales y ecológicos.
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Uno de los hallazgos más llamativos es la conexión evolutiva entre esta especie europea y los topos actuales de América del Norte, como los de los géneros Scapanus y Scalopus. Según el geólogo Marc Furió, esto demuestra que los topos pudieron protagonizar migraciones transcontinentales durante el Plioceno, desafiando la creencia de que estos animales tienen baja capacidad de dispersión.
Además, la anatomía robusta de sus extremidades anteriores indica un alto grado de adaptación a la excavación subterránea, aunque su presencia en sedimentos lacustres también sugiere cierta capacidad de nado. Esta dualidad ecológica es otra pista sobre su posible comportamiento.
El yacimiento del Camp dels Ninots, situado en el interior de un cráter volcánico del Plioceno, se ha consolidado como un sitio único en Europa por la calidad y variedad de los fósiles hallados. Desde 2003 se realizan excavaciones sistemáticas que han permitido recuperar restos de fauna, flora y ahora también de pequeños mamíferos con gran relevancia científica.
Fuente y foto: EFE
