Un equipo de científicos del Instituto Patagónico para el Estudio de los Ecosistemas Continentales (IPEEC-CONICET) ha identificado y descrito una nueva especie de lagartija endémica de la Patagonia argentina.
El animal, denominado Diplolaemus vulcanus, se encuentra en los campos volcánicos de Auca Mahuida y Tromen, en la provincia de Neuquén. Este matuasto mide hasta 20 cm de longitud y tiene una piel de tonos marrones con manchas negras, características que lo distinguen de otras especies cercanas.
El descubrimiento de esta especie se basó en un novedoso flujo de trabajo para la delimitación de especies, que combina datos genéticos, morfométricos lineales y geométricos.
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El investigador Juan Vrdoljak, quien formó parte del equipo, explicó que este enfoque sistemático permite identificar linajes que evolucionan de manera independiente. A través de este proceso, se pudo constatar que Diplolaemus vulcanus tiene características tanto genéticas como morfológicas únicas en comparación con otras lagartijas de la región.
El equipo de investigación, que incluyó a Kevin Sánchez, Mariana Morando y Luciano Avila, realizó las colectas de las lagartijas entre 2004 y 2007, en áreas de difícil acceso a más de 1700 metros de altura.
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Aunque se desconoce mucho sobre su ecología, se presume que comparte hábitos con otras especies del género Diplolaemus, siendo carnívora e insectívora. Además, este descubrimiento pone en valor la rica biodiversidad de la zona volcánica, un área histórica de evolución y diversificación de especies.
Vrdoljak destacó la relevancia de este hallazgo, no solo por la identificación de una nueva especie, sino también por el valor ecológico y evolutivo que otorga a la zona. Este descubrimiento podría abrir nuevas hipótesis sobre la existencia de otras especies no solo de lagartijas, sino también de animales y plantas. Según el investigador, describir especies como Diplolaemus vulcanus es fundamental para valorar y proteger los ecosistemas de la región.
Fuente: Conicet.
