Un estudio reveló que las polillas hembras detectan las señales ultrasónicas de angustia de las plantas y eligen evitarlas para proteger a sus crías. El hallazgo abre un nuevo campo en la comunicación acústica en la naturaleza.
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En un hallazgo revolucionario, un equipo de científicos de la Universidad de Tel Aviv, en Israel, demostró que algunos insectos pueden reaccionar a los sonidos que emiten las plantas cuando están bajo estrés, lo que representa un avance clave en el entendimiento de la comunicación acústica entre especies.
El estudio, recientemente publicado en la revista científica eLife, ofrece la primera evidencia de interacción acústica entre una planta y un animal, en este caso, una polilla hembra de la especie Spodoptera littoralis, conocida comúnmente como rosquilla negra. Estos insectos son capaces de detectar los sonidos ultrasónicos emitidos por plantas de tomate deshidratadas, y toman decisiones a partir de esa información.
“Las plantas estresadas, como aquellas que sufren por falta de agua, emiten señales sonoras que las polillas evitan a la hora de depositar sus huevos”, explicó Lilach Hadany, coautora del estudio. La investigadora destacó que las hembras prefieren dejar sus huevos en plantas sanas, ya que estas ofrecerán un mejor entorno nutricional para sus larvas tras la eclosión.
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Los ensayos consistieron en presentar dos plantas a las polillas: una silenciosa y otra acompañada por un altavoz que reproducía sonidos registrados de una planta en proceso de deshidratación. Las polillas optaron por evitar la planta “quejosa”, lo que confirma que estos insectos interpretan los sonidos como advertencias biológicas.
Este fenómeno se suma al descubrimiento de 2023, cuando el mismo equipo identificó por primera vez que las plantas emiten sonidos ultrasónicos cuando están bajo angustia, algo que causó un gran revuelo científico en su momento.
Los investigadores creen que estas capacidades pueden haber evolucionado tanto en plantas como en animales para aumentar sus posibilidades de supervivencia. Además, el hallazgo podría revolucionar la agricultura, permitiendo diseñar estrategias de control de plagas y monitoreo de cultivos basadas en el sonido, sin necesidad de pesticidas.
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«Estamos abriendo las puertas a un campo vasto e inexplorado de la ecología acústica. Creemos que muchos animales podrían estar percibiendo estos sonidos, y esto es solo el comienzo», afirmó Hadany.
Los resultados también plantean interrogantes fascinantes sobre la evolución de la percepción sensorial y la comunicación vegetal-animal, un área que hasta ahora ha permanecido casi completamente oculta al oído humano.
Fuente y foto: DW
