Un reciente estudio revela que los trilobites, antiguos artrópodos marinos, utilizaban estructuras en sus patas similares a branquias para respirar oxígeno, desafiando las teorías anteriores sobre su fisiología.
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Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California Riverside (UCR) ha revelado un fascinante descubrimiento sobre los trilobites, unos artrópodos extintos que habitaron la Tierra hace más de 500 millones de años. Según el estudio, publicado en la revista Science Advances, estas criaturas prehistóricas respiraban oxígeno utilizando estructuras similares a branquias situadas en sus patas, lo que ofrece una nueva perspectiva sobre su anatomía y evolución.
Los trilobites, que aparecieron durante el período Cámbrico y se asemejan a los cangrejos herradura por la forma de su cabeza, han sido objeto de estudio durante décadas. Sin embargo, hasta ahora, la forma exacta en que respiraban había sido objeto de debate. “Hasta ahora, los científicos han comparado la rama superior de la pata del trilobite con la rama superior no respiratoria en los crustáceos, pero nuestro artículo muestra, por primera vez, que la rama superior funcionaba como branquias”, explicó Jin-Bo Hou, estudiante de doctorado en Paleontología de la UCR y principal autor de la investigación.
El avance fue posible gracias al uso de un escáner de tomografía computarizada (TC) y a la excepcional preservación de ciertos fósiles de trilobites, que permitieron observar detalles anteriormente desconocidos. Aunque se han descubierto más de 22,000 especies de trilobites, las partes blandas, esenciales para estudiar su fisiología, solo se conservan en una pequeña fracción de esos fósiles. “Estos se conservaron en pirita, oro de los tontos, pero es más importante que el oro para nosotros, porque es clave para comprender estas estructuras antiguas”, comentó Nigel Hughes, profesor de Geología en la UCR y coautor del artículo.
Fuente y foto: Diario Hoy
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