Cada 11 de octubre, la Patagonia recuerda un acontecimiento clave en la organización territorial de la Argentina. La fecha remite a 1878, cuando el entonces presidente Nicolás Avellaneda promulgó la Ley N.º 954, que estableció la Gobernación de la Patagonia. El territorio bajo esa jurisdicción comprendía una extensa superficie, desde los ríos Negro y Neuquén hasta el Cabo de Hornos, con límites que se extendían entre el océano Atlántico y la cordillera de los Andes.
La primera sede administrativa fue instalada en Mercedes de Patagones, localidad que hoy se conoce como Viedma y es la capital de Río Negro. Más de un siglo después, el Congreso Nacional incorporó la conmemoración al calendario oficial mediante la Ley N.º 25.394, aprobada en noviembre de 2000 y promulgada a comienzos de 2001. Desde entonces, la jornada representa una oportunidad para recuperar la historia de la región y reconocer su importancia dentro del país.
La Patagonia también ocupa un lugar destacado en la historia de la conservación ambiental argentina. Sus paisajes reúnen bosques cordilleranos, estepas, glaciares y costas de gran biodiversidad. Uno de los antecedentes más importantes se remonta a 1903, cuando el Perito Francisco Moreno donó al Estado nacional unas 7.500 hectáreas próximas a Laguna Frías y Puerto Blest, con la condición de que fueran destinadas a un parque público natural.
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La iniciativa contribuyó al desarrollo del sistema de parques nacionales. En 1922 se creó el Parque Nacional del Sur, que en 1934 pasó a denominarse Parque Nacional Nahuel Huapi. Con el tiempo, la región incorporó nuevas áreas destinadas a preservar sus ecosistemas terrestres. Entre los espacios mencionados en ese proceso se encuentra la Reserva Natural Silvestre Isla de los Estados, creada en agosto de 2016.
La protección ambiental también alcanza al litoral patagónico, donde se encuentran áreas marinas de especial valor ecológico. En Chubut, el Parque Interjurisdiccional Marino Costero Patagonia Austral fue creado en 2009 y resguarda un entorno caracterizado por bahías, caletas y más de cuarenta islas e islotes. Su importancia radica en la diversidad de ambientes que concentra y en la necesidad de conservar la riqueza natural de la costa.
Santa Cruz también cuenta con espacios destinados a proteger especies y hábitats marinos, como los parques interjurisdiccionales Isla Pingüino y Makenke. El primero se distingue por albergar la única colonia reproductiva patagónica del pingüino de penacho amarillo. En este nuevo aniversario, la fecha invita a valorar tanto los acontecimientos que definieron la organización histórica de la Patagonia como el patrimonio cultural y natural que caracteriza a sus comunidades y paisajes.
