X-energy fabrica en Oak Ridge un nuevo tipo de “guijarros” con uranio de alto ensayo para reactores de próxima generación; el país busca reducir su dependencia de Rusia y China.
Estados Unidos está impulsando una nueva era de energía nuclear con la producción doméstica de combustible avanzado para reactores de próxima generación. En el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, en Tennessee, la empresa X-energy fabrica pequeñas esferas de uranio enriquecido, conocidas como TRISO, consideradas el combustible nuclear más seguro y robusto del mundo.
MIRÁ TAMBIÉN | Europa anunció que desmanteló una red de hackers prorrusos
El objetivo, promovido por el expresidente Donald Trump mediante órdenes ejecutivas en mayo, es cuadruplicar la producción nuclear en los próximos 25 años. Para ello, se construyen nuevas instalaciones de fabricación de combustible, algo inédito en EE.UU. en más de medio siglo. X-energy invierte casi US$2.000 millones en un campus especializado, mientras otras empresas como Standard Nuclear y Orano avanzan en plantas de enriquecimiento de uranio.
El TRISO, compuesto por diminutas partículas encapsuladas en grafito, puede soportar temperaturas extremas y evita el derretimiento en los reactores. Cada reactor desarrollado por X-energy utilizará cerca de 220.000 de estos “guijarros”, que pueden reciclarse hasta seis veces antes de desecharse. El Departamento de Energía considera que este tipo de combustible permitirá reactores más pequeños, eficientes y con menos residuos.
MIRÁ TAMBIÉN | Israel intensifica los ataques en Damasco y crece la tensión regional
Actualmente, Rusia y China dominan la producción de uranio de bajo enriquecimiento de alto ensayo, clave para estos nuevos reactores. EE.UU. solo comenzó a producirlo nuevamente en 2023, con 20 kilogramos fabricados por Centrus Energy. El gobierno y empresas privadas, como Amazon —que invirtió en X-energy para sumar 5 gigavatios de nueva energía nuclear para 2039—, buscan acelerar el desarrollo para asegurar independencia energética.
Sin embargo, críticos como David Kemp, del Instituto Cato, advierten que el costo de construcción de nuevos reactores es excesivo y que el plan de expansión de Trump es difícil de cumplir. Aun así, X-energy ya solicitó a la Comisión Reguladora Nuclear la licencia para la primera gran fábrica de combustible avanzado en el país, lo que podría marcar un antes y un después para la energía nuclear estadounidense.
Fuente: AP.
Foto: George Walker IV – AP.
