La subida del nivel del mar y la erosión han llevado a la desaparición del cactus arbóreo de Cayo Largo en la Norteamérica continental, siendo el primer registro de una especie extinguida localmente en Estados Unidos debido al cambio climático.
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Las presiones ecológicas del cambio climático están causando impactos significativos en diversas especies alrededor del mundo. En Estados Unidos, se ha registrado la primera extinción local atribuida directamente a estas presiones, con la desaparición del cactus arbóreo de Cayo Largo (Pilosocereus Millspaughii) en la Norteamérica continental. Esta planta, que sólo se encontraba en Cayo Largo, Florida, ahora solo se ve en algunas islas del Caribe, como Cuba y las Bahamas.
Descrito por primera vez en 1992, el cactus fue descubierto en una zona de manglares y durante años se pensó que era una subespecie del cactus arbóreo de los Cayos (Pilosocereus robini). Ambas especies comparten características similares, como la apariencia de sus flores y frutos, pero se distinguen por la maraña de pelo en la base de las flores y frutos de P. Millspaughii.
Estudios recientes señalan que la erosión del suelo, causada por tormentas y mareas altas excepcionales, ha llevado a la desaparición de este cactus en su hábitat continental. Estos cactus solían crecer en áreas con suelos específicos y materia orgánica propicia para su desarrollo. La erosión ha eliminado esta combinación de factores esenciales para la supervivencia del cactus.
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Además, los cactus mostraron un desplazamiento hacia altitudes mayores en respuesta al aumento de la salinidad en el suelo. Sin embargo, esta migración vino acompañada de nuevas amenazas, como la presión de animales locales que, en busca de agua dulce, consumieron los cactus durante tormentas recientes.
Estos hallazgos fueron publicados en la revista Journal of the Botanical Research Institute of Texas, donde los investigadores locales explican la compleja situación. Aunque algunos ejemplares supervivientes están protegidos en invernaderos, no se han identificado entornos en EE.UU. donde puedan ser reintroducidos para garantizar su permanencia.
Jennifer Possley, coautora del estudio, destacó en una nota de prensa que el caso del cactus de Cayo Largo es una advertencia de cómo otras plantas costeras de baja altitud podrían responder al cambio climático, señalando un posible incremento en extinciones locales y globales.
Fuente y foto: Xataka
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