El cometa ATLAS, visible a simple vista en enero de 2025, enfrenta una posible desintegración tras alcanzar su máximo brillo. Un fenómeno que combina belleza y fragilidad cósmica.
MIRÁ TAMBIÉN | Perú presenta un fósil de tiburón prehistórico
En los primeros días de enero de 2025, el cometa ATLAS (C/2024 G3) sorprendió al mundo con su extraordinario brillo, convirtiéndose en el cometa más luminoso del año. Con una magnitud de -3,4, casi igualando al resplandor de Venus, este cuerpo celeste fascinó a los observadores tras pasar a solo 13,4 millones de kilómetros del Sol durante su perihelio, el 13 de enero.
Sin embargo, lo que parecía un evento astronómico ideal comienza a tornarse en una historia de fragilidad cósmica. Astrónomos han detectado señales de que el núcleo del cometa podría estar desintegrándose, un proceso que lo transformaría en una “maravilla sin cabeza”, término que describe a cometas cuyo núcleo sólido colapsa, dejando solo una nube brillante de gas y polvo.
Descubierto el 5 de abril de 2024 por el sistema ATLAS, este cometa completó una órbita de 160.000 años antes de regresar al sistema solar interno. Durante su perihelio, ATLAS alcanzó una distancia al Sol tres veces menor que la de Mercurio, enfrentando temperaturas extremas y fuerzas gravitatorias inmensas que pusieron a prueba su integridad estructural.
MIRÁ TAMBIÉN | Fervor de los hinchas de Boca por Ander Herrera en Santa Fe
Según el investigador Shyam Balaji, del King’s College de Londres, el calor extremo causa que el hielo del núcleo se sublime, generando su característica cola luminosa, pero también debilitando la estructura del cometa. Recientemente, el astrónomo húngaro Lionel Majzik detectó un chorro de gas que sugiere que el núcleo de ATLAS está perdiendo estabilidad y podría fragmentarse en los próximos días.
ATLAS pertenece a la categoría de cometas de período largo, conocidos por ofrecer información valiosa sobre la formación del sistema solar hace 4.600 millones de años. Su excepcional brillo y proximidad lo convirtieron en un fenómeno astronómico destacado del año, permitiendo su observación a simple vista desde distintas partes del mundo.
MIRÁ TAMBIÉN | Hallan tumbas vikingas con artefactos únicos en Noruega
No es el primer cometa en enfrentar un destino incierto tras un paso cercano al Sol. En 2011, el cometa Lovejoy sobrevivió a un perihelio extremo, pero sucumbió pocos días después. Estos fenómenos no solo generan asombro, sino que también ayudan a los científicos a comprender mejor los procesos de sublimación, fragmentación y evolución de los cometas.
Aunque su desintegración parece inevitable, el cometa ATLAS sigue siendo objeto de estudio. Su colapso proporcionará datos únicos sobre la estructura interna de estos cuerpos helados y las fuerzas que los moldean en su interacción con el Sol. Tal como lo describe Balaji, “cada cometa es una cápsula del tiempo”, una ventana al pasado del sistema solar que continúa inspirando fascinación tanto en científicos como en el público.
Fuente: Infobae
Foto: Infobae (Captura de pantalla)
