Científicos de la ZSL revelan que la salamandra gigante china, el anfibio más grande del mundo, en realidad comprende hasta nueve especies, poniendo en alerta su conservación urgente.
MIRÁ TAMBIÉN | Primer mapa del cerebro de una mosca clave para la ciencia
Un grupo de investigadores de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL) ha confirmado un descubrimiento sorprendente sobre la salamandra gigante china (Andrias davidianus), el anfibio más grande del mundo. Contrario a lo que se creía, no se trata de una sola especie, sino de hasta nueve diferentes, según el nuevo estudio publicado en la revista Evolutionary Journal of the Linnean Society.
Mediante análisis moleculares de ADN, que compararon 30 mitogenomas de muestras provenientes de diversos clados, los científicos lograron confirmar la existencia de múltiples especies de este icónico anfibio. “Durante 20 años se sospechaba que no eran una única especie, pero ahora podemos afirmarlo con certeza”, explicó Samuel Turvey, coautor del estudio y miembro de la ZSL.
El estudio también subraya la urgencia de reconocer estas nuevas especies para garantizar su protección, ya que muchas de ellas no cuentan con descripciones formales ni nombres oficiales. «Nuestra investigación revela una diversidad oculta. Aunque estas salamandras se ven similares, han divergido genéticamente en al menos siete especies distintas», detalló Melissa Marr, autora principal del estudio.
MIRÁ TAMBIÉN | Argentina cayó ante Brasil en la final del Mundial de Futsal 2024
Este hallazgo tiene importantes implicaciones para la conservación de las salamandras gigantes chinas, que están catalogadas como en peligro crítico de extinción. La explotación de sus poblaciones para la industria alimenticia, junto con la pérdida de hábitat y la caza furtiva, ha provocado una drástica disminución de su número en la naturaleza. Entre 2013 y 2016, un estudio de la ZSL encontró que estas salamandras solo estaban presentes en cuatro de los 97 sitios conocidos en 16 provincias chinas.
Los investigadores llaman a una acción urgente para que se reconozcan estas especies y se les brinde la protección adecuada bajo la legislación de conservación.
MIRÁ TAMBIÉN | Nuevo récord de migrantes llegan al Reino Unido
Estas salamandras gigantes no solo destacan por su tamaño, llegando a medir hasta 1,8 metros de longitud, sino también por su historia evolutiva. Se consideran «fósiles vivientes» debido a su apariencia inalterada durante millones de años. Estos anfibios se separaron de sus parientes más cercanos en el período Jurásico, cuando los dinosaurios aún dominaban la Tierra, lo que los convierte en una de las especies más extraordinarias del planeta.
A pesar de este avance en el conocimiento, los científicos advierten que se debe trabajar rápidamente para identificar y preservar a las poblaciones silvestres supervivientes de estas especies recién descubiertas, o a los individuos en criaderos que podrían ser usados en futuros programas de cría y conservación.
Fuente y foto: Actualidad
