Un reciente estudio publicado en Science, realizado por destacados genetistas de la Universidad de Oxford y LMU Munich, ha utilizado el análisis de ADN antiguo para desentrañar la evolución mortal del virus de la enfermedad de Marek (MDV) en aves de corral. Este patógeno, responsable de causar tumores linfoides en pollos, actualmente resulta letal en más del 90% de las aves no vacunadas, con un costo millonario para su control.
El aumento pronunciado de las poblaciones de ganado desde la década de 1950 ha impactado la trayectoria evolutiva del MDV. Este estudio revela cómo este virus ha incrementado su virulencia en el último siglo, transformándose en una amenaza significativa para la avicultura.
El equipo internacional de científicos, compuesto por genetistas, biólogos, y arqueólogos, ha logrado rescatar secuencias antiguas de MDV de pollos que datan de los últimos 1,000 años. Mediante la comparación de genomas virales de aves antiguas y modernas, identificaron alteraciones genéticas clave asociadas al aumento de la virulencia en las cepas modernas del virus.
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Este avance no solo arroja luz sobre la evolución del MDV a lo largo del tiempo, sino que también abre la puerta al desarrollo de terapias más efectivas contra esta devastadora enfermedad de las aves de corral. Al resucitar procesos biológicos de cepas antiguas mediante ensayos celulares, se demostró que las variantes históricas eran significativamente menos agresivas que sus homólogas modernas.
Este estudio, basado en ADN aislado de huesos de pollo excavados en 140 sitios arqueológicos en Europa y el Cercano Oriente, reveló que el MDV estaba extendido entre aves europeas al menos 1,000 años antes de su primera descripción en 1907. La preservación de restos arqueológicos se destaca como esencial para comprender la evolución de la virulencia en patógenos.
En sus inicios, la enfermedad de Marek causaba síntomas leves en pollos mayores, pero a medida que el consumo de aves aumentó en las décadas de 1950 y 1960, el MDV evolucionó hacia una forma más agresiva, a pesar del desarrollo de varias vacunas.
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Estos hallazgos no solo desentrañan la historia evolutiva del virus de la enfermedad de Marek, sino que también proporcionan una base crucial para mejorar la comprensión actual de la virulencia de este patógeno. La combinación de técnicas antiguas de ADN con la genómica moderna abre una ventana al pasado, guiando las estrategias futuras en el manejo de enfermedades virales.
FUENTE: INFOBAE.
