Investigadores descubrieron que las hormigas no solo reconocen a sus enemigas por su olor, sino que recuerdan encuentros hostiles pasados, ajustando su comportamiento en futuros enfrentamientos.
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Un reciente estudio publicado en Current Biology por científicos de la Universidad de Friburgo, Alemania, ha desvelado una sorprendente habilidad en las hormigas: son capaces de recordar encuentros hostiles con otras colonias y responder de manera más agresiva en futuros enfrentamientos. Este hallazgo desafía la percepción común de que los insectos operan como autómatas sin capacidad de aprendizaje.
Las hormigas utilizan su sofisticado sentido del olfato para identificar a compañeras de colonia y enemigas. Según Volker Nehring, investigador del equipo, este sentido también les permite asociar olores específicos con experiencias previas, como enfrentamientos agresivos. “Nuestro estudio demuestra que las hormigas aprenden de sus experiencias y, en cierto sentido, pueden guardar rencor”, explicó Nehring a Phys Org.
El fenómeno conocido como “efecto vecino desagradable” también fue confirmado durante los experimentos. Este concepto describe cómo las hormigas son más agresivas con colonias vecinas que con las más distantes, debido a la mayor frecuencia de encuentros hostiles con los grupos cercanos. En las pruebas, las hormigas mostraron niveles elevados de agresión hacia colonias con las que habían tenido enfrentamientos previos, incluso llegando a utilizar ácido fórmico en algunos casos.
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El estudio destacó cómo la agresión actúa como un estímulo incondicionado que se asocia con las señales químicas de los enemigos. En uno de los experimentos, tras cinco días consecutivos de enfrentamientos con colonias agresivas, las hormigas respondieron de manera significativamente más hostil al sexto día. Este comportamiento, explican los científicos, demuestra un aprendizaje asociativo avanzado que les permite optimizar sus estrategias de defensa.
El hallazgo también plantea interrogantes sobre la capacidad de los insectos para adaptar sus sistemas sensoriales a experiencias previas. Los investigadores planean estudiar cómo este aprendizaje influye en la organización social de las colonias y en su habilidad para defenderse de intrusos. Según concluyó el equipo, el estudio ofrece una nueva perspectiva sobre cómo los insectos sociales, a pesar de sus cerebros diminutos, desarrollan estrategias complejas basadas en la memoria y la experiencia.
Fuente: Infobae
Foto: Archivo
