Un estudio reciente revela que los elefantes asiáticos podrían enterrar intencionadamente a sus crías fallecidas, un comportamiento único en el reino animal. Este hallazgo, registrado en Bengala, India, abre nuevas preguntas sobre el duelo y los rituales funerarios en estos majestuosos animales.
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Un estudio innovador publicado en el Journal of Threatened Taxa ha revelado un comportamiento sorprendente en los elefantes asiáticos: el entierro de sus crías fallecidas. Este hallazgo, ocurrido en el norte de Bengala, India, destaca un comportamiento hasta ahora no documentado en el reino animal, que ha captado la atención tanto de la comunidad científica como del público.
Entre 2022 y 2023, se reportaron cinco casos en los que manadas de elefantes arrastraron a sus crías muertas a zanjas de irrigación y las enterraron parcialmente, cubriéndolas con tierra. Los investigadores observaron que las patas de los elefantes pequeños quedaban expuestas mientras el resto del cuerpo permanecía enterrado. Este fenómeno ha generado un intenso debate en la comunidad científica sobre si estas acciones podrían ser rituales funerarios.
Heidi Riddle, vicepresidenta del Grupo de Especialistas en Elefantes Asiáticos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), subrayó la necesidad de más pruebas para confirmar si los elefantes efectivamente realizan estos entierros de manera intencionada. Similarmente, Raman Sukumar, ecólogo del Instituto Indio de Ciencias de Bangalore, sugirió que aunque el transporte y el enterramiento de crías muertas podrían ser comportamientos comunes, no necesariamente implican rituales funerarios.
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Los coautores del estudio, Parveen Kaswan y Akashdeep Roy, detallan que las crías fueron colocadas en zanjas de aproximadamente 45 centímetros de profundidad, con las patas parcialmente expuestas. Este comportamiento demuestra una notable coordinación grupal, evidenciada por las huellas de diferentes elefantes alrededor de las zanjas. Sin embargo, algunos expertos argumentan que las magulladuras en la espalda de las crías podrían ser indicativas de un simple arrastre en lugar de un entierro deliberado.
El estudio también sugiere que los elefantes asiáticos podrían compartir comportamientos de duelo observados en elefantes africanos y en algunas aves como las urracas, que cubren a sus muertos con vegetación. No obstante, hasta la fecha, ningún otro animal no humano ha demostrado un «entierro completo» como el observado en estos casos.
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A pesar de los informes de funcionarios jubilados y administradores de fincas que han presenciado comportamientos similares en el pasado, las observaciones actuales siguen siendo objeto de debate. Aritra Kshettry, director del Coexistence Consortium, relató haber visto a una madre elefante cargar a su cría muerta durante un día entero antes de encontrarla enterrada con las patas levantadas, rodeada de huellas.
El estudio pone de relieve la necesidad de más investigaciones y pruebas fotográficas para confirmar estos rituales. Mientras tanto, los científicos continúan explorando la dimensión emocional y cognitiva del duelo en los elefantes. Este descubrimiento añade una nueva pieza al complejo rompecabezas de la etología animal y subraya la importancia de profundizar en la comprensión de estos comportamientos.
Fuente: Infobae
Foto: Archivo
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