El Proyecto Suncatcher busca llevar capacidad de cómputo para inteligencia artificial a la órbita terrestre mediante satélites alimentados con energía solar.
Google prepara el lanzamiento de un satélite experimental que permitirá probar por primera vez sus chips especializados para inteligencia artificial en el espacio. El dispositivo será enviado el 1 de octubre a bordo de la misión Transporter-18 de SpaceX, desde la base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California.
La iniciativa forma parte del Proyecto Suncatcher, con el que la compañía investiga la posibilidad de instalar centros de datos de IA en órbita y aprovechar la energía solar para alimentarlos. La propuesta apunta a desarrollar una arquitectura de aprendizaje automático que opere fuera de la infraestructura terrestre.
El satélite experimental contará con cuatro unidades de procesamiento tensorial (TPU), los chips desarrollados por Google para tareas de inteligencia artificial. En conjunto, tendrán una capacidad de cómputo equivalente a la de un servidor convencional de un centro de datos.
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La prueba también permitirá evaluar el funcionamiento del hardware en las condiciones particulares del espacio. Los paneles solares del prototipo aportarán alrededor de un kilovatio de potencia para alimentar los chips, una cantidad comparable al consumo de un secador de pelo.
Sin embargo, trasladar centros de datos al espacio plantea importantes desafíos. Entre ellos se encuentran la exposición de los componentes a la radiación espacial y los altos costos asociados con el lanzamiento, operación y mantenimiento de equipos fuera de la atmósfera.
Google señaló que este lanzamiento representa uno de los primeros pasos de una investigación que busca determinar si la computación espacial puede convertirse en una alternativa para sostener el crecimiento de la inteligencia artificial. El proyecto fue desarrollado junto con investigadores de Planet y contempla nuevas etapas de prueba antes de alcanzar ese objetivo.
Con información de DW.
