Es la primera vez en la historia que se detecta un monosacárido en el espacio interestelar. Los científicos advierten que no es evidencia de vida extraterrestre, pero sí una pieza más del rompecabezas.
Por primera vez en la historia, los astrónomos detectaron un azúcar flotando entre las nubes de gas del espacio interestelar. Se llama eritrulosa, tiene cuatro átomos de carbono y en la Tierra aparece de forma natural en algunas frutas. Su presencia fue confirmada a 26.000 años luz de distancia, en el centro de la galaxia, cerca del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea.
El estudio fue publicado en Nature Astronomy y fue dirigido por la investigadora española Izaskun Jiménez Serra. El equipo analizó datos de los radiotelescopios de Yebes, en Guadalajara, y Pico Veleta, en Sierra Nevada, para identificar la huella de la molécula en las frecuencias de microondas que produce al rotar.
La nube donde fue hallada, G+0.693−0.027, no fue elegida al azar. Se trata de una de las regiones más ricas en moléculas de toda la Vía Láctea, donde las colisiones con otra nube parecen haber convertido la zona en una auténtica fábrica química. Allí ya habían aparecido alcoholes, aldehídos, urea, etanolamina y decenas de moléculas orgánicas complejas. Ahora suma un nuevo registro: el primer azúcar interestelar.
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El hallazgo es relevante porque estas moléculas son esenciales para la vida: alimentan las células y forman parte del ARN y el ADN. Los científicos aún no saben cómo se acumularon en cantidades suficientes en la Tierra primitiva, y una hipótesis es que parte de ellas llegaron transportadas por meteoritos desde el espacio. «Es conocida la presencia de múltiples moléculas orgánicas prebióticas en meteoritos y asteroides, incluidos algunos monosacáridos, pero no está claro cuál es su origen. La eritrulosa es el primer sacárido detectado en el medio interestelar», explicó Jesús R. Flores, catedrático de la Universidade de Vigo.
Sin embargo, los propios científicos advierten sobre los riesgos de sobreinterpretar el hallazgo. «Lo único que demuestra el trabajo es que existe eritrulosa en una nube molecular en el espacio, no que llegue a la Tierra u otro lugar donde pudiera emerger la vida; no que sobreviva a ese viaje; no que alcance concentraciones relevantes; no que participe en síntesis prebióticas», señaló César Menor Salván, astrobiólogo y profesor de Bioquímica en la Universidad de Alcalá. En su análisis para el Science Media Centre España, advirtió sobre una cadena de inferencias que podría derivar en conclusiones apresuradas.
Lo que el estudio sí demuestra, con claridad, es que un monosacárido puede sintetizarse bajo condiciones interestelares. Una pieza más de un rompecabezas enorme, que se suma al hallazgo de ribosa y otros monosacáridos en el asteroide Bennu, confirmado en diciembre de 2025.
Con información de Wired / imagen: ALMA(ESO/NAOJ/NRAO)/S. Longmore et al. Antecedentes: ESO/D. Minniti et al.
