Foto: MEF.
Se trata de fósiles de 101 millones de años, encontradas en el mismo yacimiento donde se recuperaron los restos de Patagotitan mayorum, el dinosaurio más grande conocido.
Un equipo de paleontólogos descubrió en Chubut diminutas flores fósiles de 101 millones de años, encontradas en el mismo yacimiento donde se recuperaron los restos de Patagotitan mayorum, el dinosaurio más grande conocido. El hallazgo, publicado en la revista científica Cretaceous Research, constituye uno de los registros florales más antiguos y mejor conservados del hemisferio sur.
La nueva especie fue bautizada Patagoflora minima, nombre que combina “Patagonia” y “flor”, mientras que “minima” resalta su pequeño tamaño, en contraste con el gigantesco saurópodo hallado en el mismo sitio. Las flores, de menos de un centímetro de diámetro, se preservaron en un ambiente fluvio-lacustre junto a restos de helechos y coníferas.
Los investigadores explicaron que el descubrimiento ocurrió durante excavaciones realizadas en 2014 en la estancia La Flecha, donde aparecieron impresiones de hojas y restos de plantas a pocos metros del área principal de trabajo. Al examinar las lajas en laboratorio, detectaron pequeñas flores excepcionalmente conservadas, lo que permitió profundizar en la reconstrucción del ecosistema donde vivió Patagotitan.
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Se trata de uno de los pocos casos en el mundo donde restos de flores y dinosaurios aparecen preservados en conjunto. Los científicos destacaron que, aunque las coníferas dominaban el paisaje, las plantas con flor ya estaban diversificándose y podrían haber formado parte de la dieta de algunos herbívoros del Cretácico inferior.
El descubrimiento adquiere especial relevancia porque los registros de las primeras angiospermas son escasos en el hemisferio sur. Encontrar flores tan antiguas en Patagonia permite completar vacíos en la historia evolutiva de estas plantas, fundamentales hoy para casi todos los ecosistemas terrestres.
El equipo adelantó que continuará con nuevas campañas de campo para identificar más restos florales y reconstruir con mayor detalle el paisaje de la Patagonia cretácica. Cada nuevo hallazgo aporta claves para comprender cómo las primeras plantas con flor comenzaron a transformar los ambientes del planeta.
Fuente: MEF.
