La sonda MMX partirá en octubre de 2026 con destino a Fobos. JAXA busca recolectar al menos 10 gramos de material y convertirse en la primera misión en traer muestras de una luna marciana a la Tierra.
Japón se prepara para regresar a la exploración de Marte después de casi tres décadas. La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) tiene previsto lanzar el 20 de octubre de 2026 la sonda MMX, cuyo objetivo principal será llegar a Fobos, una de las dos lunas del planeta rojo, recolectar muestras de su superficie y llevarlas de regreso a la Tierra.
La misión, cuyo nombre significa Martian Moons eXploration, demandará aproximadamente un año para llegar al entorno marciano y otros tres para desarrollar sus actividades. Luego emprenderá el viaje de regreso, que también tomaría cerca de un año. Si logra completar todas las etapas previstas, será la primera misión de la historia en traer a la Tierra muestras obtenidas directamente de una luna de Marte.
MIRÁ TAMBIÉN | Teoría Gaia: ¿La Tierra se comporta como un ser vivo?
Uno de los grandes interrogantes que busca resolver MMX es el origen de Fobos y Deimos. Los científicos manejan dos hipótesis principales: que se formaron a partir de materiales expulsados por un gran impacto sobre Marte o que son asteroides que quedaron atrapados por la gravedad del planeta. Las muestras podrían aportar información para determinar cuál de estos escenarios explica mejor la formación de ambas lunas.
La misión también enfrenta importantes desafíos técnicos. Debido a la distancia entre Marte y la Tierra, las comunicaciones pueden sufrir demoras de varios minutos, por lo que maniobras críticas como el descenso y el aterrizaje deberán ejecutarse de manera autónoma. La sonda contará con sistemas de navegación capaces de analizar el terreno y detectar irregularidades para seleccionar zonas seguras antes de tocar la superficie de Fobos.
Para obtener las muestras, MMX utilizará un brazo robótico y un sistema de perforación diseñado para extraer material a una profundidad de al menos dos centímetros. El objetivo es reunir más de 10 gramos de material, evitando al mismo tiempo cualquier contaminación terrestre. La misión cuenta con colaboración internacional de agencias y organismos de Estados Unidos, Francia, Alemania y Europa, mientras Japón busca lograr con ella su primer ingreso en la órbita de Marte desde el fallido intento de la sonda Nozomi, lanzada en 1998.
Con información de WIRED.
