La cigüeñuela un ave zancuda que fascina en los humedales

Con sus largas patas rojas y su vuelo pausado, la cigüeñuela o «zanquirroja» se destaca en los humedales de Europa, Asia y África, donde habita y se alimenta de pequeños invertebrados.

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La cigüeñuela común, también conocida como «zanquirroja» o «zanquilarga», es una de las aves más llamativas y elegantes de los humedales de Europa, Asia y África. Con el nombre científico Himantopus himantopus, esta zancuda de patas alargadas y rojas recuerda a una pequeña cigüeña. Su porte distinguido y su andar sereno la hacen inconfundible entre las aves de su tipo.

Entre las características más notables de la cigüeñuela está su agudo y repetitivo canto, que suele escucharse en los humedales antes de divisar al ave. Su plumaje es predominantemente blanco, mientras que las alas, la parte superior de la cola y su largo pico son negros. Los machos y hembras presentan ligeras variaciones en la tonalidad de sus colores, pero todos mantienen una figura esbelta, con un cuello y pico alargados y alas cortas y triangulares. Su altura varía entre los 33 y 40 centímetros, y su vuelo es pausado, con el cuello y las patas completamente estirados, lo cual añade un toque de gracia a su desplazamiento por el aire.

La cigüeñuela se encuentra en una amplia variedad de hábitats húmedos, desde humedales y pantanales hasta arrozales y lagunas salobres. La pérdida de estos entornos naturales representa una amenaza considerable para su supervivencia, ya que dependen de ellos tanto para habitar como para encontrar su alimento. A pesar de esto, su adaptabilidad le ha permitido expandirse a otras zonas, incluyendo regiones de América, Australia y Nueva Zelanda, donde se ha introducido con éxito siempre que haya humedales disponibles.

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En estos entornos, la cigüeñuela aprovecha su largo pico para capturar invertebrados que habitan en el agua y el lodo, como insectos, pequeños crustáceos y gusanos. Su método de alimentación es muy parecido al del zorzal, que hurga en el suelo para capturar presas. Esta alimentación rica en proteínas y grasas es vital para su mantenimiento, especialmente en períodos de migración.

Con una apariencia tan particular y su vital función en el ecosistema, la cigüeñuela se erige como una de las especies más singulares y observadas por los amantes de la avifauna en los humedales del mundo.

Fuente y foto: Billiken