La colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) marcó un nuevo capítulo en la historia de la astronomía con el descubrimiento del cometa número 5.000, gracias al observatorio solar SOHO, una misión espacial conjunta que cumple 28 años en órbita.
El hito fue alcanzado cuando Hanjie Tan, un científico ciudadano de la República Checa y doctorando en Astronomía, identificó el cometa en una imagen capturada por el SOHO. Este observatorio, lanzado en diciembre de 1995 con el propósito de estudiar el Sol.
El cometa recién descubierto, que forma parte del «grupo Marsden», tarda solo unos pocos años en completar su órbita alrededor del Sol. Este grupo lleva el nombre del científico Brian Marsden, reconocido por identificarlo a través de observaciones previas del SOHO.
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De los 5.000 cometas identificados por esta misión, solo 75 pertenecen a este grupo particular, asociado con el cometa 96P/Machholz.
Hanjie Tan, originario de Guangzhou, China, y actualmente estudiante de doctorado en Praga, ha estado involucrado en el Proyecto Sungrazer desde los 13 años. Este proyecto, financiado por la NASA, invita a personas de todo el mundo a contribuir con el descubrimiento de cometas utilizando las imágenes del SOHO.
La mayoría de estos descubrimientos han sido posibles gracias al esfuerzo de cazadores de cometas voluntarios, quienes, a pesar de no tener siempre una formación científica formal, han demostrado una notable capacidad para contribuir a la ciencia espacial.
FUENTE: Diario Hoy.
