Una serie de ataques violentos protagonizados por leones marinos en las costas del sur de California encendió las alarmas entre científicos y bañistas. La causa sería una peligrosa neurotoxina presente en el agua.
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Los leones marinos, tradicionalmente conocidos por su comportamiento sociable y amigable, están protagonizando una ola de ataques violentos en las playas del sur de California, Estados Unidos. Lo que antes eran encuentros pacíficos con surfistas y bañistas, hoy se convirtieron en episodios de agresividad inusual, que encendieron las alarmas entre autoridades, especialistas y pobladores costeros.
Uno de los incidentes más impactantes fue el que vivió el surfista Rj LaMendola en la playa de Oxnard Shores, donde fue sorprendido por un león marino que lo mordió en el glúteo y lo arrastró bajo el agua. A través de una publicación en redes sociales, LaMendola describió al animal como una criatura “feroz”, con una actitud muy diferente a la que se suele asociar con la especie. Logró sobrevivir gracias a su instinto y a la tabla de surf, que utilizó como escudo para defenderse.
Ante este y otros episodios similares registrados en las zonas de Ventura y Santa Bárbara, el Instituto Marino y de Vida Silvestre de las Islas del Canal (CIMWI) realizó una investigación que reveló la preocupante causa detrás de los ataques: una intoxicación masiva por ácido domoico, una neurotoxina producida por la microalga Pseudo-nitzschia australis.
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El ácido domoico afecta directamente el sistema nervioso de los leones marinos, generando síntomas como desorientación, convulsiones, letargo y comportamiento errático. Según los expertos, los animales no actúan con agresividad intencional, sino bajo el efecto de una alteración neurológica grave. En 2023, el CIMWI atendió a 651 ejemplares afectados, más del doble de los casos registrados el año anterior.
El calentamiento de las aguas, el aumento de nutrientes en el océano por residuos urbanos y agrícolas, y la exposición prolongada al sol durante eventos de afloramiento, son factores que favorecen el crecimiento de esta alga tóxica. Esto convierte a los leones marinos en centinelas ambientales, que reflejan los desequilibrios en los ecosistemas marinos.
Las autoridades recomiendan al público evitar acercarse a menos de 15 metros de cualquier león marino que muestre signos de alteración. Además, advierten que la intoxicación por ácido domoico también puede afectar a los seres humanos a través del consumo de mariscos contaminados, provocando el síndrome conocido como Intoxicación Amnésica por Mariscos (ASP), cuyos síntomas van desde vómitos y diarrea hasta convulsiones, pérdida de memoria y, en casos graves, la muerte.
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Actualmente no existe una cura definitiva para los animales afectados, aunque algunos centros de rescate aplican tratamientos paliativos como hidratación y medicamentos anticonvulsivos. Sin embargo, el proceso es costoso, largo y no siempre exitoso.
Lo ocurrido en California pone en evidencia no solo una crisis en la vida marina, sino también la necesidad de monitorear y cuidar los océanos como sistemas delicados que, cuando se alteran, pueden tener consecuencias directas y alarmantes sobre la salud humana y la biodiversidad.
Fuente: Infobae
Foto: Univisión
