Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron reconocidos por sus avances en optogenética, una técnica que permite estudiar y controlar células nerviosas mediante la luz y abre nuevas posibilidades para investigar enfermedades neurológicas.
Los trabajos de los tres científicos posibilitaron avanzar en la comprensión de los circuitos neuronales vinculados con recuerdos, emociones y comportamientos. Según el comité Nobel, estos conocimientos también abren nuevas perspectivas para abordar trastornos neurológicos y psiquiátricos, entre ellos el Parkinson y la epilepsia.
Hegemann y Nagel realizaron investigaciones fundamentales a partir del estudio de organismos fotosensibles, mientras que Deisseroth contribuyó al desarrollo de herramientas que permitieron aplicar estos principios al estudio de las neuronas y del cerebro. De esta manera, la optogenética pasó de ser un concepto surgido de la ciencia básica a convertirse en una herramienta utilizada en numerosos laboratorios.
El método también comenzó a mostrar aplicaciones terapéuticas. Entre ellas se encuentra la investigación para recuperar parcialmente la visión en personas con determinadas enfermedades neurodegenerativas. Científicos especializados destacaron que la técnica permite no solo observar qué células se activan, sino también intervenir sobre ellas para estudiar directamente qué funciones cumplen.
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La investigadora Gertrudis Perea, del Centro de Neurociencia Cajal, definió a la optogenética como una idea sencilla pero revolucionaria, mientras que otros especialistas resaltaron que modificó la forma de estudiar la causalidad en neurociencia. La herramienta permitió investigar con mayor precisión cómo determinados circuitos intervienen en procesos como la memoria, el miedo y la adicción.
Los tres galardonados recibirán una medalla de oro, un diploma y un premio económico de 1,2 millones de dólares. La entrega oficial se realizará el 10 de diciembre en Estocolmo, durante la ceremonia que se celebra cada año en coincidencia con el aniversario de la muerte de Alfred Nobel.
El Nobel de Medicina inauguró así la semana de anuncios de los Premios Nobel 2026. En los próximos días se conocerán los ganadores de Física, Química, Literatura y Paz, mientras que posteriormente se anunciará el correspondiente a Ciencias Económicas.
Con información de DW.
Foto: Reuters.
