Un estudio realizado por el British Antarctic Survey (BAS) reveló una alarmante crisis en la Antártida: la escasez récord de hielo marino en 2023 resultó en una alta mortalidad de polluelos de pingüino emperador, afectando a una quinta parte de las colonias del continente.
Publicado en la revista Antarctic Science en el Día Mundial del Pingüino, el estudio utilizó datos de satélite para mostrar cómo la ruptura temprana del hielo marino impactó negativamente en el ciclo reproductivo de estos pingüinos. Cuando el hielo se rompe antes de que los polluelos desarrollen plumas impermeables, conocidas como volantones, sus posibilidades de supervivencia son mínimas.
Los polluelos que ingresan al agua antes de estar listos para volar enfrentan altas tasas de mortalidad, ya que sus padres tienen dificultades para encontrarlos y alimentarlos. En 2023, catorce de las 66 colonias de pingüinos emperador se vieron afectadas por esta tragedia, un aumento significativo respecto al año anterior.
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Esta crisis es una consecuencia directa de la pérdida sin precedentes de hielo marino en la región debido al cambio climático. Con la extensión del hielo marino estival alcanzando niveles extremadamente bajos en 2022 y 2023, la situación se vuelve aún más grave.
El futuro de los pingüinos emperador es sombrío, ya que se estima que podrían enfrentar la extinción para finales de siglo si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando. Sin embargo, el experto del BAS, Peter Fretwell, señala que hay indicios de adaptación en algunas colonias y que las aves podrían estar desplazándose hacia nuevas áreas en busca de mejores condiciones.
El estudio del BAS, basado en imágenes de alta resolución de los satélites Sentinel-2, destaca la importancia de la conservación de estas emblemáticas aves y la urgencia de abordar el cambio climático para proteger su hábitat.
FUENTE: DW.
