Un estudio reciente revela cómo los cambios en el hábitat y la falta de adaptación llevaron al Gigantopithecus blacki, el primate más grande de la historia, a la extinción hace 215,000 años.
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El Gigantopithecus blacki, el primate más grande que haya existido, medía hasta 3 metros de altura y pesaba más de 220 kilogramos. Deambulaba por los densos bosques de la antigua China durante la última Edad de Hielo. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Nature revela que la incapacidad del Gigantopithecus para adaptarse a los cambios en su entorno fue lo que selló su destino.
El análisis, liderado por Kira Westaway, geocronóloga de la Universidad Macquarie de Sidney, combinó datos de registros fósiles, análisis de polen y fechas geológicas para comprender mejor cómo vivía este antiguo simio y por qué desapareció. La investigación apunta a que, hace aproximadamente 700,000 años, el bosque que habitaba el Gigantopithecus comenzó a transformarse en praderas abiertas. Este cambio ambiental limitó sus fuentes de alimento, como hojas y frutas, a las que el enorme simio estaba adaptado, lo que resultó en una disminución drástica de la población.
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El estudio también muestra que la dieta especializada del Gigantopithecus, a diferencia de otros simios contemporáneos como Pongo weidenreichi, lo hizo vulnerable a la escasez de alimentos disponibles en su nuevo entorno. Al no poder adaptarse, la especie se extinguió hace 215,000 años, dejando un vacío en la historia evolutiva de los primates gigantes.
A pesar de su desaparición, la investigación plantea nuevas preguntas sobre cómo este primate evolucionó en diferentes regiones del sudeste asiático, incluyendo Tailandia y Vietnam. El Gigantopithecus blacki sigue siendo un enigma fascinante, cuyo estudio revela tanto su impresionante tamaño como su trágico final.
Fuente y foto: National Geographic
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