El investigador del CENPAT-CONICET en Puerto Madryn, Santiago Fernández, destacó la importancia del proyecto “Siguiendo Ballenas”, que desde 2014 realiza el seguimiento satelital de ejemplares de ballena franca austral en Península Valdés.
“Estos seguimientos son sumamente importantes porque permiten conocer datos sobre los recorridos que realizan cada una de estas ballenas”, explicó Fernández, quien lidera la investigación en la zona de Puerto Pirámides.
El especialista señaló que la información obtenida es clave para identificar cambios en las áreas de alimentación. “En estos 11 años vimos que las áreas de alimentación varían en la temporada. Es sumamente valioso continuar con este monitoreo para predecir posibles cambios, por ejemplo, con la pesquería u otras interacciones humanas”, sostuvo.
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Actualmente, algunos dispositivos siguen transmitiendo datos de manera ininterrumpida. “Tenemos la suerte de que ya casi llevan más de 350 días en los tres dispositivos de ballenas franca instrumentadas el año pasado”, señaló. Una de esas ballenas llegó hasta la desembocadura del Río de la Plata, convirtiéndose en el registro más septentrional de la especie con este sistema.
La selección de los ejemplares para el monitoreo es rigurosa. “Lo fundamental es ver que las ballenas estén en buena condición corporal y que el comportamiento sea el adecuado para hacer los acercamientos. Si no cumple esas condiciones, buscamos otro individuo”, explicó Fernández. Cada colocación de dispositivo demanda entre 30 y 40 minutos de trabajo en el mar.
El proyecto contempla instalar unos 30 dispositivos en esta temporada, aunque la cifra dependerá de las condiciones ambientales y la logística. Según Fernández, “los dispositivos pueden transmitir desde 30 o 35 días hasta casi un año, y estos datos también se utilizan en otras especies de ballenas, lo que amplía el alcance de la investigación”.
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La relevancia del estudio trasciende a la población local. “Nuestro trabajo no solamente es importante para la conservación de esta especie, sino también para todas las ballenas del mundo. Hemos visto solapamientos en áreas de alimentación entre ballenas instrumentadas en Sudáfrica y las de Península Valdés, lo que demuestra que la protección de estos ambientes es global”, remarcó el investigador.
Foto: Siguiendoballenas.org
