La octava misión espacial comercial de la NASA y SpaceX emprende el retorno a la Tierra luego de permanecer siete meses en la Estación Espacial Internacional.
Los cuatro tripulantes de la misión Crew-8, compuestos por los astronautas de la NASA Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps y el cosmonauta de Roscosmos Alexander Grebenkin, partieron este miércoles desde la Estación Espacial Internacional (EEI) rumbo a la Tierra. La nave Dragon se desacopló de la EEI a las 17:05 hora del este de Estados Unidos (21:05 GMT) y se espera que americe el viernes a las 3:29 (7:29 GMT) frente a las costas de Florida.
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El regreso de la Crew-8 se retrocedió en dos ocasiones debido a condiciones meteorológicas adversas que afectaron el calendario de la misión. Sin embargo, la nave Dragon finalmente se desprendió de la EEI mientras ambas estructuras orbitaban a 418 kilómetros sobre el Océano Pacífico. Durante su estancia, los tripulantes realizaron múltiples investigaciones científicas que contribuirán al desarrollo de futuros espaciales.
En septiembre pasado, la Crew-9 tomó el relevo de la Crew-8. Esta misión llegó a la EEI con dos tripulantes: el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, para dejar espacio a los dos astronautas de la Starliner de Boeing que deberán regresar en febrero próximo. Los vuelos comerciales como el de SpaceX Dragon han sido clave para reducir la dependencia de Estados Unidos de otras agencias espaciales para sus misiones.
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Los vuelos comerciales, que comenzaron en 2020, han marcado el retorno de las misiones tripuladas desde suelo estadounidense, algo que no ocurría desde la cancelación del programa de transbordadores espaciales en 2011. Durante casi una década, la NASA dependió de la nave rusa Soyuz para enviar y traer de vuelta a sus astronautas desde la EEI, pero las misiones conjuntas con SpaceX han permitido a la agencia recuperar esa autonomía perdida.
El regreso de la Crew-8 marca el cierre de una misión exitosa que continúa demostrando la viabilidad de las misiones comerciales en la nueva era de la exploración espacial, abriendo camino para futuras misiones en las que se espera seguir ampliando el conocimiento sobre el espacio y las posibilidades de exploración a largo plazo.
Fuente y foto: EFE
