En un descubrimiento innovador, la Azolla Caroliniana, una planta acuática originaria del este de EE. UU., ha emergido como un recurso crucial con el potencial de salvar a la humanidad en momentos de catástrofe global. Este hallazgo se basa en investigaciones recientes publicadas en Food Science & Nutrition.
Investigadores, liderados por Daniel Winstead de la Universidad de Pennsylvania State, revelan que la Azolla Caroliniana es una planta acuática subutilizada con la capacidad única de duplicar su biomasa en tan solo dos días. Originaria del este de EE. UU., esta planta podría desempeñar un papel vital en aliviar la inseguridad alimentaria en el futuro cercano.
El estudio forma parte de un proyecto de investigación interdisciplinario más amplio llamado «Resiliencia alimentaria ante Eventos Catastróficos Globales» en la Facultad de Ciencias Agrícolas.
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Los resultados indican que la cepa Carolina de la Azolla es más digerible y nutritiva para los humanos en comparación con otras variedades, lo que la convierte en una fuente potencial de alimento para el ganado y las aves.
La Azolla se ha utilizado históricamente como alimento para el ganado y como «abono verde» debido a su capacidad para fijar nitrógeno. Sin embargo, su uso para consumo humano se limitaba debido a su alto contenido de polifenoles totales, que afectaban la digestibilidad. El estudio revela que la cepa Carolina tiene un contenido fenólico mucho menor, y el proceso de cocción disminuye aún más este contenido.
Las pruebas mostraron que la Azolla Caroliniana, también conocida como helecho mosquito o helecho acuático, tiene un contenido fenólico total de aproximadamente 4,26 gramos de equivalentes de ácido gálico por kilogramo de peso seco. Este valor es significativamente menor en comparación con otras especies de Azolla, lo que la hace más adecuada para el consumo humano.
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El estudio también exploró métodos de cocción, como hervido, cocción a presión y fermentación natural, que redujeron el contenido de polifenoles en un 88%, 92% y 62%, respectivamente. Estos métodos hacen que la Azolla Caroliniana sea más accesible y digerible tanto para humanos como para ganado.
La naturaleza fácil y de rápido crecimiento de la Azolla la convierte en un recurso ideal durante desastres y catástrofes. Además, puede ser beneficiosa en pequeñas granjas y áreas de bajos ingresos, proporcionando una fuente adicional de alimentos que es resistente al clima. La inclusión de la Azolla en programas agrícolas podría tener beneficios económicos, agrícolas y nutricionales significativos.
FUENTE: El Mundo.
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