Este 2026 se cumplen 40 años del último acercamiento del Cometa Halley a la Tierra, ocurrido en febrero de 1986. En aquella oportunidad el fenómeno astronómico pudo ser estudiado con un nivel de detalle inédito gracias a las misiones espaciales, que lograron fotografiar por primera vez a un cometa desde una nave. El histórico evento permitió comprender mejor su estructura, composición y comportamiento orbital.
Los estudios realizados durante ese paso revelaron que el núcleo del Halley mide aproximadamente 11 kilómetros de largo por cinco de ancho y que está compuesto por una mezcla de hielo, polvo estelar y gases como monóxido de carbono y metano. También se determinó que, cuando se aproxima al Sol, puede alcanzar velocidades cercanas a los 54 kilómetros por segundo, lo que explica la intensidad de su brillante cola.
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El nombre del cometa proviene del astrónomo británico Edmond Halley, quien en 1705 logró demostrar que varios cometas observados en los siglos anteriores eran en realidad el mismo objeto celeste. Para ello utilizó las leyes del movimiento planetario formuladas por Isaac Newton, lo que le permitió predecir su regreso en 1758, confirmando por primera vez la naturaleza periódica de estos cuerpos.
A lo largo de la historia, cada aparición del Halley estuvo rodeada de interpretaciones simbólicas y presagios. Uno de los episodios más conocidos ocurrió en 1066, cuando el avistamiento del cometa fue asociado con la previa de la Batalla de Hastings, lo que alimentó creencias de mal augurio entre las poblaciones de la época.
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Sin embargo, el momento más curioso de su historia moderna se produjo en 1910, cuando el astrónomo francés Camille Flammarion afirmó que la cola del cometa, rica en gas cianógeno, podría envenenar la atmósfera terrestre y provocar el fin del mundo. La hipótesis, amplificada por los medios de la época, generó pánico global y alimentó delirantes teorías apocalípticas que finalmente nunca se cumplieron.
Fuente: Infobae.
