El argentino Santiago Orcajo, egresado de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), participó de una investigación que permitió detectar a Elías 2-24 b, un planeta de menos de un millón de años. El descubrimiento fue realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Diego Portales de Chile y difundido por la NASA.
El exoplaneta se encuentra a unos 430 años luz de la Tierra y tiene una masa equivalente a unas 300 veces la de nuestro planeta, con un tamaño similar al de Júpiter. Su edad lo ubica como el planeta más joven detectado hasta el momento, por debajo de los aproximadamente cinco millones de años que tenían los ejemplares considerados más jóvenes.
El hallazgo es el resultado de un trabajo iniciado hace una década dentro del proyecto Odisea, que comenzó con participación de la UNLP para estudiar cómo se forman los planetas. Orcajo había intervenido previamente en investigaciones sobre la evolución de los discos de gas y polvo que rodean a las estrellas jóvenes.
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En 2021, Orcajo y el investigador quilmeño Lucas Cieza publicaron una reconstrucción sobre la evolución de esos discos. Cuatro años después, el equipo logró respaldar esa propuesta mediante modelos numéricos y avanzó en la relación entre las estructuras observadas alrededor de estrellas jóvenes y la formación de planetas.
Elías 2-24 b permitió completar esa evidencia y se encuentra actualmente en la tercera de cinco fases de desarrollo identificadas por los investigadores. Los anillos y estructuras presentes alrededor de algunas estrellas jóvenes fueron estudiados durante años para determinar su origen y su posible vínculo con planetas todavía en formación.
El descubrimiento también aporta información sobre la velocidad con la que pueden formarse los planetas gigantes. Mientras los investigadores estimaban que un cuerpo similar a Júpiter podía necesitar unos diez millones de años para completar su desarrollo, Elías 2-24 b muestra que ese proceso puede avanzar en menos de un millón de años.
