Especialistas advierten sobre el aumento de apariciones de elefantes marinos fuera de la Patagonia y brindan recomendaciones para evitar riesgos para los animales y las personas.
En los últimos años se registró un incremento de apariciones de elefantes marinos del sur en playas alejadas de su hábitat tradicional patagónico, incluyendo sectores de la costa bonaerense, Uruguay e incluso el sur de Brasil. Investigadores de la organización WCS Argentina señalan que este fenómeno resulta atípico y requiere especial atención por su impacto en la conservación de la especie.
El elefante marino del sur, la foca de mayor tamaño del planeta, pasa más del 90% de su vida en el mar, pero utiliza las playas para reproducirse y mudar la piel. Su única colonia reproductiva continental se concentra en Península Valdés, Chubut, donde la población sufrió un fuerte retroceso tras la epidemia de gripe aviar H5N1 registrada en 2023, que provocó la muerte masiva de crías.
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Según estudios científicos, el brote tuvo consecuencias severas: la población disminuyó más de un 60% y su estado de conservación podría pasar de “Preocupación menor” a “En peligro”. En paralelo, comenzaron a observarse cambios en el comportamiento de la especie, como nacimientos y períodos de muda en zonas más cálidas, algo poco frecuente hasta el momento.
Desde WCS Argentina explican que estas apariciones podrían estar vinculadas tanto al impacto de la epidemia como a otros factores ambientales, entre ellos el cambio climático. Por ese motivo, los especialistas remarcan la necesidad de continuar con los monitoreos para comprender cómo se adapta la especie a estos nuevos escenarios.
Ante la presencia de un elefante marino en playas turísticas, los expertos recomiendan mantener una distancia mínima de 30 metros, no intentar moverlos, no arrojarles agua ni objetos, evitar la presencia de perros y no utilizar vehículos cerca de los animales. Estas pautas buscan reducir el estrés en individuos que se encuentran en una etapa de alta vulnerabilidad.
Fuente: WCS.
