Astrónomos han descubierto un par de quásares fusionados, observados solo 900 millones de años después del Big Bang, gracias al telescopio Gemini Norte en Maunakea, Hawái.
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Uno de los objetivos centrales de la astronomía moderna es hallar y observar los objetos más distantes y antiguos del Universo. Esta semana, se ha dado a conocer un descubrimiento sin precedentes gracias al gran telescopio Gemini Norte, ubicado en Maunakea, Hawái, EE.UU. Astrónomos han identificado un par de quásares fusionados vistos solo 900 millones de años después del Big Bang, la gran explosión que marcó el inicio de todo lo que conocemos hoy.
El observatorio en Maunakea, aprovechando las condiciones atmosféricas excepcionales del volcán inactivo a 4.214 metros de altura, permitió descubrir el par de quásares fusionados más distante jamás encontrado, y los primeros del periodo conocido como el Amanecer Cósmico. Este periodo, que se extendió desde unos 50 millones hasta 1000 millones de años después del Big Bang, es crucial en la historia del Universo, ya que durante esta era aparecieron las primeras estrellas y galaxias, iniciando la Época de la Reionización.
En esta época, la luz ultravioleta de las primeras estrellas, galaxias y quásares ionizó el medio intergaláctico, despojando a los átomos de hidrógeno primordiales de sus electrones. Este proceso marcó el fin de las edades oscuras cósmicas y el nacimiento de las grandes estructuras que observamos hoy en el Universo.
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Un quásar, o fuente de radio cuasiestelar, se forma cuando el agujero negro en el centro de una galaxia comienza a «engullir» la materia circundante. Este fenómeno crea un disco de acreción alrededor del agujero negro, emitiendo una cantidad inmensa de luz y energía. «Las propiedades estadísticas de los quásares en la Época de la Reionización nos proporcionan información crucial sobre el progreso y el origen de la reionización, la formación de agujeros negros supermasivos y la evolución temprana de las galaxias anfitrionas de los quásares», explicó Yoshiki Matsuoka, astrónomo de la Universidad de Ehime en Japón y autor principal del estudio publicado en ‘Astrophysical Journal Letters’.
Hasta la fecha, se han descubierto unos 300 quásares de este periodo, pero nunca en pareja. El descubrimiento fue una «pura casualidad», según Matsuoka, quien notó una tenue mancha roja en imágenes tomadas con la Hyper Suprime-Cam del telescopio Subaru. Para confirmar el hallazgo, el equipo utilizó los espectrógrafos de los telescopios Subaru y Gemini Norte, descomponiendo la luz emitida por los quásares en sus longitudes de onda componentes.
Las observaciones revelaron que ambos agujeros negros son enormes, con masas de 100 millones de veces la del Sol, y un puente de gas que se extiende entre los quásares sugiere una fusión a gran escala. Este hallazgo conecta la formación temprana de la estructura cósmica con el complejo Universo que observamos miles de millones de años después.
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El estudio de estos quásares fusionados brinda información valiosa sobre el proceso de reionización y la formación de los primeros objetos del Universo. Los astrónomos creen que futuros descubrimientos de este tipo serán posibles con el uso del Legacy Survey of Space and Time (LSST) del observatorio NSF-DOE Vera C. Rubin, que se espera que esté operativo en 2025 y preparado para detectar millones de quásares con sus capacidades de imágenes profundas.
Fuente: Infobae
Foto: ABC
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