Elangeni Gilbert fue distinguida por un método innovador que convierte desechos plásticos en materiales reutilizables y de alto valor.
La investigadora del CONICET Elangeni Gilbert desarrolla métodos para transformar residuos plásticos industriales en moléculas reutilizables y biodegradables, con potencial aplicación en múltiples sectores productivos. Su trabajo le valió el Premio Distinción Franco-Argentina en Innovación, en la categoría Junior.
La científica integra el Instituto de Desarrollo Tecnológico para la Industria Química (INTEC, UNL-CONICET) y lidera una línea de investigación basada en el reciclado químico avanzado, que permite convertir plásticos contaminantes en compuestos aptos para fabricar nuevos materiales, en tiempos breves y sin generar residuos tóxicos.
El proceso se apoya en una estrategia de upcycling o suprarreciclaje, que no degrada el material sino que recupera sus constituyentes químicos para generar moléculas de mayor valor agregado. Para ello, el equipo desarrolló un catalizador orgánico accesible y no contaminante, combinado con agentes derivados de la biomasa.
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Uno de los focos del trabajo es la depolimerización del policarbonato de bisfenol A, un plástico de uso extendido que libera sustancias nocivas al degradarse. El método diseñado permite recuperar ese compuesto sin liberarlo al ambiente y obtener, en cambio, insumos útiles para nuevos polímeros.
Además, la técnica habilita el llamado reciclado secuencial selectivo, que permite tratar mezclas de distintos plásticos sin necesidad de separarlos previamente, reduciendo costos y tiempos. El sistema podría adaptarse a otras familias de polímeros como PET, nylon o poliuretanos.
Según Gilbert, la simplicidad del proceso facilita su escalado y transferencia tecnológica, abriendo oportunidades para empresas y cooperativas. El objetivo es integrar estos desarrollos a esquemas de economía circular, donde los residuos dejen de ser un problema y pasen a ser recursos productivos.
Fuente y foto: CONICET.
