Científicos hallaron en la cueva Hualongdong los restos de un felino extinto más pequeño que un gato doméstico, el Prionailurus kurteni, que podría ser clave en la evolución de los felinos.
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Un equipo de científicos chinos realizó un descubrimiento sorprendente en la cueva Hualongdong, provincia de Anhui, China. Entre restos fósiles de 20 humanos antiguos, encontraron una diminuta mandíbula de felino que perteneció a una especie extinta llamada Prionailurus kurteni. Los investigadores creen que este felino es el más pequeño que jamás haya existido, siendo incluso más diminuto que los gatos domésticos actuales.
El análisis preliminar determinó que el tamaño del Prionailurus kurteni era comparable al del gato herrumbroso, nativo de India, o al gato de patas negras de África, que miden entre 48 y 52 cm de largo. Este hallazgo representa un hecho inusual, ya que los restos de pequeños felinos suelen desaparecer rápidamente en la naturaleza, pero el ambiente de la cueva permitió su conservación.
El fósil fue descubierto por investigadores del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVVP) de la Academia China de Ciencias, la Universidad Forestal del Noreste en Harbin y el Museo Sueco de Historia Natural. Según Jiangzuo Qigao, líder del proyecto, no se encontraron marcas de corte en la mandíbula, lo que deja abierta la posibilidad de que el animal haya muerto en la cueva por accidente y no como parte de la dieta humana.
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El Prionailurus kurteni podría ser un «eslabón perdido» en la evolución de los felinos, conectando a los grandes depredadores con los gatos domésticos actuales. Este hallazgo abre una nueva ventana al conocimiento sobre cómo los felinos más pequeños evolucionaron a lo largo de millones de años.
Los investigadores creen que los restos de comida dejados por los antiguos habitantes de la cueva habrían atraído a ratas, lo que a su vez pudo atraer al pequeño depredador. Este descubrimiento, además de su relevancia científica, resalta la importancia de las cuevas como depósitos naturales de información histórica.
Fuente: Diario Uno
Foto: La República
