El fósil de Vegavis iaai, un ave que vivió hace 69 millones de años, confirma su relación con las aves acuáticas actuales y refuerza la teoría de la Antártida como refugio evolutivo en el Cretácico tardío.
MIRÁ TAMBIÉN | Los animales más longevos del mundo
Un fósil de cráneo casi completo ha permitido a los científicos confirmar que Vegavis iaai, un ave que habitó la Antártida hace 69 millones de años, pertenece al linaje de las aves acuáticas modernas, como patos y gansos. Este hallazgo, publicado en la revista Nature, resuelve un debate de dos décadas y proporciona nuevas claves sobre la evolución de las aves.
El estudio fue liderado por Christopher Torres, investigador de la National Science Foundation (NSF), en colaboración con especialistas de distintas instituciones. Vegavis iaai fue descubierto en 2011, pero hasta ahora no se contaba con evidencia suficiente para determinar su posición evolutiva con certeza.
Uno de los aspectos más relevantes del hallazgo es el contexto geográfico. Durante el Cretácico tardío, la Antártida tenía un clima templado y vegetación abundante, lo que pudo haberla convertido en un refugio clave para la diversificación de las aves modernas, especialmente tras la extinción masiva causada por el impacto del asteroide en Yucatán hace 66 millones de años.
MIRÁ TAMBIÉN | Desde dónde opera el aeropuerto más extraño del mundo
El cráneo de Vegavis presenta características únicas, como un pico largo y musculatura mandibular potente, lo que sugiere que podía sumergirse y atrapar peces, similar a los somormujos actuales. Además, su estructura ósea indica que usaba sus patas para propulsarse bajo el agua, diferenciándolo de los patos y gansos modernos.
Este descubrimiento refuerza la teoría de que el hemisferio sur desempeñó un papel fundamental en la evolución temprana de las aves modernas, desafiando la idea de que este proceso ocurrió principalmente en el norte. Como destacó Matthew Lamanna, del Museo Carnegie de Historia Natural, “la Antártida es la última frontera para comprender la vida durante la Era de los Dinosaurios”.
Fuente y foto: Infobae
