El hallazgo de Spinosaurus mirabilis en Níger, publicado en la revista Science, revela a un gigantesco cazador de peces con una cresta craneal única y pone en duda que fuera un nadador de mar abierto.
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En una de las regiones más áridas e inhóspitas del planeta, en el corazón del Sahara nigerino, un equipo científico desenterró los fósiles de una nueva especie de Spinosaurus, uno de los dinosaurios carnívoros más imponentes del Cretácico. El estudio, publicado en la revista Science, describe al ejemplar como Spinosaurus mirabilis, un depredador de unos 12 metros de largo y entre 5 y 7 toneladas de peso.
El nuevo dinosaurio presentaba una llamativa cresta ósea de 50 centímetros sobre el cráneo y un hocico alargado similar al de un cocodrilo. Según el paleontólogo Paul Sereno, de la Universidad de Chicago, su técnica de caza recordaba a la de una garza, aunque en versión colosal: una “garza infernal” prehistórica que acechaba peces en aguas poco profundas hace unos 95 millones de años.
El análisis anatómico indica que S. mirabilis poseía algunas de las adaptaciones piscívoras más extremas registradas en dinosaurios. La posición retrasada de sus fosas nasales le permitía sumergir casi todo el hocico sin dejar de respirar. Además, sus dientes cónicos formaban una eficaz “trampa” para perforar y retener peces resbaladizos como los celacantos.
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Estas características refuerzan la idea de que el Spinosaurus era un cazador especializado en ambientes fluviales y lagunas poco profundas, más eficiente capturando peces que enfrentando a otros grandes dinosaurios.
Hasta ahora, la única especie reconocida era Spinosaurus aegyptiacus, descrita en 1915 a partir de restos hallados en Egipto. El nuevo Spinosaurus mirabilis comparte la icónica vela dorsal formada por largas espinas vertebrales, pero exhibe diferencias claras: hocico más alargado, extremidades posteriores más largas y una cresta craneal sólida que probablemente estaba recubierta de queratina y pudo haber sido de colores vivos.
Los investigadores sugieren que esta cresta tenía funciones de exhibición sexual o marcaje territorial más que de combate, debido a su fragilidad estructural.
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Durante décadas, los paleontólogos debatieron si el Spinosaurus era un animal completamente acuático. El nuevo hallazgo aporta argumentos en contra de esa hipótesis. Los restos aparecieron tierra adentro, a unos 500 kilómetros de la costa más cercana, en la localidad de Jenguebi, lo que respalda la idea de un cazador adaptado a ríos y humedales interiores, no a mar abierto.
Para Sereno, este descubrimiento representa “el golpe de gracia” a la teoría del Spinosaurus como nadador oceánico.
La expedición partió en 2022 desde Agadez y atravesó durante casi tres días una de las zonas más extremas del Sahara, quedando atrapada varias veces en la arena. El hallazgo fue posible gracias a la colaboración con comunidades locales tuareg, que guiaron al equipo hasta el sitio exacto donde emergían los restos fósiles.
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Como reconocimiento, el equipo planea impulsar la creación de un museo de arqueología y paleontología en Niamey, capital de Níger, con el objetivo de fortalecer el patrimonio científico del país.
El Spinosaurus, popularizado en la saga Jurassic Park, suele quedar a la sombra del Tyrannosaurus rex en la cultura popular. Sin embargo, con este nuevo descubrimiento, el gigantesco depredador del Sahara vuelve a ocupar un lugar central en la historia natural, ofreciendo nuevas pistas sobre la diversidad y evolución de los grandes dinosaurios carnívoros del Cretácico.
Fuente y foto: DW
