En el marco del 23 de julio, exploramos la verdadera identidad de las orcas, esos impresionantes depredadores marinos que, aunque conocidas como “ballenas asesinas”, pertenecen en realidad a la familia de los delfines.
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Cada 23 de julio se celebra el Día Mundial de las Ballenas y los Delfines, una oportunidad para conocer más sobre estas especies fascinantes. Entre ellas, las orcas (Orcinus orca) despiertan gran interés y dudas sobre su clasificación. ¿Son ballenas o no? A pesar de su apodo de “ballena asesina” y su imponente presencia, las orcas no son ballenas verdaderas.
Las orcas son animales marinos que habitan en todos los océanos del mundo, nadando usualmente entre 20 y 60 metros de profundidad, aunque pueden sumergirse hasta 300 metros para cazar, según explica Animal Diversity Web (ADW).
Pertenecen a la familia Delphinidae, es decir, son en realidad delfines, y no ballenas. Este grupo incluye a todas las especies de delfines, pero también a especies con nombres engañosos como las ballenas piloto, que no son ballenas verdaderas.
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Dentro del gran orden de los cetáceos, que engloba ballenas, delfines y marsopas, existen dos subórdenes:
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Mysticeti: Ballenas sin dientes, como la ballena azul y la jorobada.
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Odontocetos: Cetáceos con dientes, que incluyen a cachalotes, belugas, delfines y orcas.
Las orcas son el mayor miembro de la familia Delphinidae y el mayor depredador oceánico, posicionándose en la cima de la cadena trófica. Son carnívoras, con una dieta muy variada que incluye aves marinas, peces, pingüinos, focas, leones marinos, y hasta ballenas y tiburones. Sus dientes pueden alcanzar los 10 centímetros, capaces de desgarrar presas grandes.
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El apodo “ballena asesina” proviene de su ferocidad y eficiencia como depredadoras, no de su clasificación científica. Si se nombraran con precisión, deberían ser llamadas “delfines asesinos”.
Las orcas son animales complejos, con una belleza y comportamiento que las han hecho protagonistas de documentales y también, lamentablemente, controversias por su cautiverio en parques acuáticos.
Fuente: National Geographic
Foto: Archivo
