Un nuevo estudio revela los efectos permanentes del impacto de la misión DART en el asteroide Dimorphos, alterando su órbita y forma. La misión Hera de la ESA buscará respuestas clave en 2026.
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La misión DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA, lanzada en 2021, tenía como objetivo probar una estrategia de defensa planetaria: desviar asteroides potencialmente peligrosos que podrían dirigirse hacia la Tierra. El 27 de septiembre de 2022, la sonda DART logró impactar con éxito en Dimorphos, un pequeño satélite que orbita a un asteroide más grande llamado Didymos, ubicado en un sistema binario. Este impacto no solo cumplió su objetivo de modificar la trayectoria de Dimorphos, sino que también dejó consecuencias permanentes en la dinámica del sistema de asteroides.
Un reciente estudio, publicado en The Planetary Science Journal, detalla cómo el impacto de DART afectó la morfología de Dimorphos, transformándolo de una forma achatada y redonda a una más alargada y estirada. Además, la colisión creó un enorme cráter en la superficie del satélite, cambiando no solo su forma, sino también su comportamiento orbital. Antes de DART, Dimorphos completaba una órbita alrededor de Didymos en 11 horas y 55 minutos; después del impacto, ese tiempo se redujo a 11 horas y 23 minutos, lo que demuestra el éxito de la misión en desviar el asteroide.
Derek Richardson, profesor de astronomía en la Universidad de Maryland y líder del grupo de trabajo de DART, explicó en un comunicado que «el cambio inducido por el impacto en la forma de Dimorphos probablemente cambió la forma en que interactúa con Didymos». Los científicos han observado que, antes del impacto, Dimorphos tenía una rotación sincrónica similar a la de la Luna con respecto a la Tierra. Sin embargo, tras la colisión, el satélite comenzó a girar de manera descontrolada e impredecible, sugiriendo que los escombros esparcidos por el impacto perturbó su equilibrio interno.
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Por otro lado, Didymos no mostró cambios significativos en su estructura, lo que indica que es lo suficientemente estable y rígido para soportar grandes alteraciones en el sistema. Este hallazgo es crucial para futuras misiones de defensa planetaria, ya que permite entender mejor la resistencia de estos cuerpos rocosos a las fuerzas externas.
La Agencia Espacial Europea (ESA) planea enviar la nave Hera al sistema binario a finales de 2026 para estudiar en detalle las consecuencias del impacto de DART. Hera analizará la masa, la composición de ambos asteroides, y el cráter dejado en Dimorphos, lo que permitirá evaluar la efectividad del método de desviación utilizado. Según Richardson, «una de nuestras mayores dudas ahora es si Dimorphos es lo suficientemente estable como para que una nave espacial pueda aterrizar e instalar más equipos de investigación en él».
Con esta misión, se espera obtener respuestas sobre el movimiento del satélite, su tiempo de estabilización, y el destino de los escombros resultantes de la colisión, información que será vital para futuros intentos de proteger a la Tierra de posibles amenazas cósmicas.
Fuente: Infobae
Foto: 20 Minutos
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