Suni Williams y Butch Wilmore llevan nueve meses en la estación espacial tras fallos en la nave Starliner de Boeing. Su retorno será posible con la llegada de la Crew-10 a bordo de una cápsula Dragon de SpaceX.
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Cuatro astronautas de la misión Crew-10 despegarán esta semana hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), marcando el relevo de tripulación y permitiendo el esperado regreso de Suni Williams y Butch Wilmore, quienes han permanecido en órbita durante nueve meses, luego de que la nave Starliner de Boeing en la que llegaron presentara fallas técnicas.
El lanzamiento de la Crew-10 está previsto para el miércoles o jueves desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. La cápsula Dragon de SpaceX transportará a Anne McClain y Nichole Ayers, de la NASA, Takuya Onishi, de JAXA, y Kirill Peskov, de Roscosmos. Su llegada permitirá que Williams y Wilmore, junto a otros dos astronautas de la Crew-9, Nick Hague y Aleksandr Gorbunov, regresen a la Tierra a finales de marzo.
Williams y Wilmore viajaron a la EEI en junio de 2023 a bordo de la Starliner, en una misión que inicialmente debía durar una semana. Sin embargo, fallas en cinco de los 28 propulsores del sistema de control de reacción y fugas de helio impidieron que la nave regresara con ellos a la Tierra, obligándolos a permanecer en la estación.
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Durante su estadía prolongada, los astronautas han participado en investigaciones científicas y tareas de mantenimiento, a la espera de una solución segura para su retorno. Finalmente, lo harán en una cápsula Dragon de SpaceX, que ha sido la opción confiable para misiones tripuladas en los últimos años.
La Crew-10 completó este domingo un ensayo general, donde probaron sus trajes espaciales y abordaron la cápsula Dragon en la plataforma de lanzamiento 39A. SpaceX también realizó una prueba de encendido estático del cohete Falcon 9, un paso crucial antes del despegue.
Una vez en la EEI, los astronautas de la Crew-10 recibirán el relevo de Williams, Wilmore, Hague y Gorbunov, quienes tras un breve período de transición regresarán a la Tierra con un amerizaje programado en la costa de Florida.
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Las misiones tripuladas de SpaceX y Boeing forman parte del programa comercial de la NASA, que busca optimizar la operatividad de la EEI, habitada de forma continua por más de 24 años. Además, estas experiencias son clave para el futuro de la exploración espacial, incluyendo misiones de larga duración a la Luna y Marte, dentro del programa Artemis.
El caso de la Starliner ha sido un recordatorio de los retos que enfrentan las nuevas naves espaciales, mientras SpaceX consolida su liderazgo en vuelos tripulados. Ahora, con la llegada de la Crew-10, se espera el esperado regreso de los astronautas varados y el avance de nuevos experimentos en el laboratorio orbital.
Fuente: EFE
Foto: Archivo
