Investigadores de la Universidad de Yunnan y varios institutos internacionales descubren una estructura radial más compleja en la Vía Láctea, reconfigurando nuestra comprensión de la galaxia.
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Un equipo de científicos de la Universidad de Yunnan, en colaboración con varios institutos internacionales, ha revelado que la Vía Láctea es más extensa y posee una estructura radial más compleja de lo que se había calculado anteriormente. Este descubrimiento, publicado en la revista científica Nature Astronomy, ofrece una nueva perspectiva sobre la configuración de nuestra galaxia.
Utilizando datos de encuestas espectroscópicas estelares, los investigadores reconstruyeron la distribución de densidad radial de estrellas desde las regiones internas hasta las externas de la Vía Láctea. Esto les permitió medir el radio de nuestra galaxia con mayor precisión. Los resultados indican que la estructura del disco galáctico en la región externa se ajusta a una distribución exponencial clásica, mientras que la región interna del disco mantiene una distribución casi plana.
Esta conclusión difiere significativamente de la hipótesis formulada hace años, que proponía que la Vía Láctea contaba con un único disco exponencial. «Nuestro estudio muestra que el disco galáctico de la Vía Láctea tiene una estructura más compleja de lo que se pensaba«, explicó Lian Jianhui, investigador de la Universidad de Yunnan, citado por la agencia oficial Xinhua.
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El disco exponencial de una galaxia se refiere a una región donde la densidad de estrellas disminuye exponencialmente con la distancia desde el centro galáctico. Hipótesis previas calculaban que el radio de media luz de la Vía Láctea, dentro del cual se concentra la mitad de su luminosidad, era de aproximadamente 10,000 años luz. Este radio era considerablemente pequeño en comparación con galaxias de masa similar, clasificando a la Vía Láctea como una galaxia compacta.
Sin embargo, el nuevo estudio propone que el radio de media luz de la Vía Láctea es de 19,000 años luz, casi en línea con el radio de galaxias cercanas de masa similar. Este hallazgo redefine la clasificación de la Vía Láctea y su comparación con otras galaxias de características similares.
Además, recientemente un equipo de científicos chinos reveló que el halo de materia oscura de la Vía Láctea, la masa invisible que envuelve nuestra galaxia, está «ligeramente achatado«. Este aspecto complementa la nueva visión sobre la complejidad y extensión de nuestra galaxia.
Fuente: La Sexta
Foto: Archivo
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