Un equipo de 12 especialistas trabaja en la costa del lago tras el hallazgo de huesos de un perezoso terrestre gigante que habitó la Patagonia durante el Pleistoceno. La excavación reaviva el interés por la megafauna regional.
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La bajante del lago Nahuel Huapi volvió a dejar al descubierto una escena que conecta a Bariloche con un pasado remoto. Un equipo de 12 especialistas encabezado por Ariel Iglesias, de la Asociación Paleontológica de Bariloche, trabaja intensamente en la costa frente al barrio Las Chacras tras el hallazgo de nuevos restos fósiles de un perezoso terrestre gigante.
Los fragmentos óseos corresponden a Megatherium americanum, conocido popularmente como megaterio, un mamífero herbívoro de enormes dimensiones que habitó Sudamérica durante el Pleistoceno. La disminución del nivel del agua permitió detectar huesos que permanecían ocultos bajo sedimentos y que ahora abren nuevas expectativas científicas.
“Estamos encontrando más huesos, parece que hay más cosas”, adelantaron desde el equipo que lleva adelante las tareas de rescate en la costa, donde crece la expectativa ante la posibilidad de que aparezcan nuevas piezas del esqueleto.
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El megaterio no era un oso ni un dinosaurio, sino un mamífero herbívoro emparentado con los perezosos actuales, aunque de proporciones colosales. Un ejemplar adulto podía alcanzar los cuatro metros de altura al erguirse sobre sus patas traseras y pesar alrededor de cuatro toneladas. Esta postura le permitía alimentarse de ramas y vegetación a mayor altura.
Según explicó Iglesias en 2024, durante el período en que vivió este animal la región era una zona periglaciar. “Había un glaciar como el de Glaciar Perito Moreno donde ahora está el lago”, detalló, lo que ofrece una imagen muy distinta del paisaje actual.
La especie habitó el continente desde hace aproximadamente dos millones de años hasta su extinción, ocurrida hace unos 10 mil años, cuando desapareció gran parte de la megafauna sudamericana.
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El primer cráneo de megaterio hallado en el área apareció hace 15 años, también durante una bajante pronunciada del lago. En aquella oportunidad, albañiles que trabajaban en una obra descendieron a la costa y se toparon con el fósil, lo que dio inicio a investigaciones impulsadas por la Asociación Paleontológica de Bariloche y el Museo de la Costanera.
Ahora, los nuevos restos encontrados frente al barrio Las Chacras podrían ampliar la información disponible sobre el ejemplar y el ambiente en el que vivió. Cada hueso recuperado aporta datos sobre la fauna, el clima y las condiciones ecológicas de la Patagonia durante el Pleistoceno.
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Los especialistas destacan que estos descubrimientos permiten reconstruir cómo era el ecosistema regional miles de años atrás, cuando enormes mamíferos recorrían una Patagonia marcada por la cercanía de glaciares y condiciones climáticas muy diferentes a las actuales.
Mientras continúan las tareas de excavación y rescate, el Nahuel Huapi vuelve a convertirse en escenario de un hallazgo que conecta el presente con la historia profunda del territorio patagónico.
Fuente y foto: El Cordillerano
