El Mars Chopper, diseñado para transportar muestras científicas, promete superar los desafíos del terreno y atmósfera marcianos.
La NASA presentó el diseño preliminar del Mars Chopper, el nuevo helicóptero que llevará la exploración del planeta rojo a otro nivel. A diferencia del Ingenuity, su predecesor, este modelo contará con seis rotores, será 20 veces más pesado y estará diseñado para transportar hasta 5 kilogramos de carga científica a través del desafiante terreno marciano.
Un helicóptero pensado para el terreno marciano
El Chopper será capaz de recorrer hasta 3 kilómetros diarios, una mejora significativa en comparación con el Ingenuity, que solo volaba unos 10 metros por segundo. Esta nueva máquina surge como respuesta a las limitaciones de los rovers actuales, como el Perseverance, que avanza apenas 4.2 centímetros por segundo. Al usar transporte aéreo, la NASA busca explorar áreas inaccesibles para los vehículos terrestres.
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Tecnología avanzada para nuevos desafíos
El Mars Chopper contará con rotor supersónico desarrollado específicamente para la delgada atmósfera marciana, que es 100 veces menos densa que la de la Tierra. Las palas del rotor, construidas en fibra de carbono, girarán a 3,500 revoluciones por minuto (RPM), un avance significativo frente al Ingenuity. Este diseño permitirá superar las temperaturas extremas, la baja gravedad y las condiciones de presión de Marte.
Lecciones aprendidas del Ingenuity
El primer helicóptero experimental, lanzado en 2021, demostró que el transporte aéreo es viable en Marte. Con apenas 1.8 kg de peso en la Tierra (680 gramos en Marte), el Ingenuity logró volar 128.3 minutos en total, superando todas las expectativas iniciales. Estas experiencias han sido clave para diseñar el Chopper y optimizar su rendimiento.
El futuro de la exploración en Marte
La NASA está en las primeras etapas de desarrollo del Mars Chopper, pero sus científicos ya anticipan un cambio en la forma de estudiar Marte. Este helicóptero podrá analizar grandes áreas en detalle, incluyendo terrenos que los rovers no pueden alcanzar de manera segura. Aunque aún faltan años para verlo en acción, este proyecto marca un avance crucial en la exploración del planeta rojo.
Fuente: Wired.
