Foto: ilustrativa (Infobae).
La iniciativa para llegar al planeta rojo en los próximos 10 años está en marcha. Se trata de un proyecto riesgoso con potenciales descubrimientos primordiales.
La NASA ha presentado sus ambiciosos planes para llevar a cabo una misión tripulada a Marte en la década de 2030, con el objetivo de desentrañar los misterios geológicos del planeta rojo. Esta expedición, que se espera sea histórica, implicará un viaje de ida y vuelta de entre seis y siete meses, cubriendo una distancia de hasta 402 millones de kilómetros en cada trayecto. Los astronautas podrían pasar hasta 500 días en la superficie marciana, realizando investigaciones y exploraciones científicas cruciales.
El programa Artemis de la NASA, que busca regresar a los humanos a la Luna en esta década, servirá como un campo de entrenamiento para la misión a Marte. El Artemis III, programado para 2026, tiene como meta llevar nuevamente a humanos a la superficie lunar, específicamente al polo sur, donde se cree que existen vastas reservas de agua en forma de hielo. La experiencia adquirida en la Luna es fundamental para preparar a los futuros exploradores de Marte, permitiendo que los astronautas desarrollen las habilidades necesarias para operar en entornos hostiles.
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Marte, el planeta que la humanidad desea seguir explorando, se formó hace aproximadamente 4,6 mil millones de años. En sus primeros años, Marte presentaba un entorno similar al de la Tierra, con océanos y ríos abundantes. Sin embargo, en la actualidad, su superficie está desprovista de agua líquida, aunque se han encontrado evidencias de su existencia pasada. Las investigaciones recientes del rover Curiosity en el cráter Gale han arrojado nueva luz sobre cómo el clima marciano se volvió inhóspito.
El doctor David Burtt ha señalado que los valores isotópicos de los carbonatos en Marte sugieren un entorno antiguo donde estos minerales se formaron en condiciones que solo podían sostener agua líquida de manera transitoria. La NASA ha establecido un panel, denominado Human Exploration of Mars Science Analysis Group, para evaluar preguntas científicas clave que una misión humana a Marte debe abordar, tales como la posibilidad de vida pasada en el planeta y el proceso por el cual perdió su abundante agua y parte de su atmósfera.
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Otro aspecto de interés para los científicos es la diferencia de elevación en Marte, donde un tercio del planeta, principalmente en el hemisferio norte, es notablemente más bajo que el resto. Esta característica geológica, junto con el análisis isotópico de los minerales, podría ayudar a los investigadores a comprender eventos clave en la historia temprana del planeta.
La doctora Jennifer Stern, de NASA Goddard, comentó que los diferentes regímenes climáticos en Marte podrían haber dado lugar a ciclos entre ambientes habitables y menos habitables. Esta información es vital para entender cómo el clima marciano ha cambiado a lo largo del tiempo.
Recientemente, la nave espacial Orion y el cohete Space Launch System completaron un vuelo de prueba exitoso como parte de la misión Artemis I en noviembre de 2022. Este hito marca un paso importante hacia el retorno de los humanos a la Luna y el eventual cumplimiento de la misión a Marte en las próximas décadas.
Fuente: Infobae.
