El Niño es uno de los ciclos climáticos naturales más influyentes del planeta: ocurre cuando las temperaturas de la superficie del mar en la zona ecuatorial del Pacífico se elevan por encima de lo habitual durante aproximadamente un año, desencadenando una reacción en cadena que afecta precipitaciones, temperaturas y eventos extremos en todo el mundo.
El de 2026 podría ser el más intenso jamás registrado. Según el pronóstico de la NOAA de agosto de 2026, existe una probabilidad superior al 90% de que se produzca un fenómeno «muy intenso» este otoño e invierno, y un 69% de que supere cualquier evento desde 1950. Algunos modelos climáticos predicen un aumento de temperatura de más de 3°C por encima del promedio, lo que representaría aproximadamente 0,8°C más que el récord anterior, establecido por el El Niño de 2015-16.
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Lo que hace a este evento particularmente inusual es su velocidad de desarrollo: comenzó desde un estado similar al de La Niña, con temperaturas del agua por debajo de lo normal, y se intensificó a un ritmo más rápido que el histórico Súper El Niño de 1997-98. Se espera que el fenómeno continúe hasta la primavera de 2027.
Los efectos ya se sienten. En el oeste de Estados Unidos, la escasez de agua es grave: el deshielo cayó por debajo del 50% del promedio en muchos estados, lo que amenaza a la cuenca del río Colorado, que abastece a 40 millones de personas en siete estados. La probabilidad de que 2026 sea el año más caluroso registrado subió del 19% en abril al 35% en julio. Y se estima que los impactos económicos globales podrían alcanzar los 10 billones de dólares acumulados para 2032.
El impacto varía según la región: mayor riesgo de sequía en Indonesia y el sur de África, aumento de precipitaciones en el sureste y suroeste de Estados Unidos, y una temporada de huracanes del Atlántico relativamente suave.
Con información de Wired.
