Desde jugar a la pelota en su barrio hasta tener un asteroide bautizado con su nombre, Lucas Paganini se convirtió en referente de la ciencia planetaria y lidera la misión del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman.
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Lucas Paganini, científico argentino oriundo de Mendoza, es hoy uno de los referentes internacionales en ciencia planetaria, liderando grandes proyectos de la NASA como el telescopio espacial Nancy Grace Roman. Su historia, que parece sacada de la ciencia ficción, comenzó en un barrio tranquilo donde, tras la escuela, corría a jugar a la pelota con amigos.
Desde pequeño, la curiosidad por el universo lo impulsó a hacerse preguntas fundamentales: ¿de dónde venimos? ¿Estamos solos en el cosmos? Una visita a la Pampa de El Leoncito, en San Juan, donde observó el Sol a través de un telescopio, marcó su camino hacia la astronomía y la física planetaria.
Paganini estudió Ingeniería Electrónica y de Telecomunicaciones en la Universidad de Mendoza, y luego realizó un doctorado en el Instituto Max Planck en Alemania, especializándose en el análisis de la luz de otros mundos. Su trayectoria académica le permitió ingresar al Programa Postdoctoral de la NASA, donde destacó por su creatividad y capacidad de trabajo en equipos científicos complejos.
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Uno de sus hitos más relevantes fue liderar la medición de vapor de agua en Europa, luna de Júpiter con océanos bajo su hielo. “Descubrir indicios de vida independiente de la terrestre cambiaría la historia de la humanidad”, señaló Paganini.
Actualmente, lidera la misión del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, diseñado para mapear miles de millones de galaxias y censar exoplanetas. Con un campo de visión 100 veces más amplio que el Hubble, la misión permitirá acelerar la exploración del cosmos de manera sin precedentes.
Paganini enfatiza la importancia de la creatividad latinoamericana: “Nuestra capacidad para buscar soluciones con pocos recursos es oro puro en la ciencia espacial”. Además, subraya que la investigación espacial mejora la vida en la Tierra, con tecnologías aplicables a agua, energía y alimentación.
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En 2023, la Unión Astronómica Internacional bautizó un asteroide con su nombre, “Lucaspaganini”, que orbita entre Marte y Júpiter. “Es un honor increíble. Una roca con mi nombre seguirá dando vueltas por millones de años”, reflexionó el científico.
Fuera de la NASA, Paganini mantiene una vida activa, practicando triatlón, boxeo y golf, sin descuidar la vida social. Su trayectoria demuestra que la curiosidad y la perseverancia no tienen fronteras, y su mensaje a los jóvenes es claro: “Sean curiosos, prepárense, pónganse metas cortas para lograr objetivos grandes y nunca pierdan la capacidad de sorprenderse”.
Fuente y foto: TN
