Tim Payne, defensor de Nueva Zelanda, se convirtió en una de las historias más curiosas de la previa del Mundial 2026 tras multiplicar su popularidad en las redes sociales por una campaña viral nacida en Argentina.
Lo que comenzó como una propuesta de un creador de contenido en internet terminó transformándose en un fenómeno global. Miles de usuarios argentinos decidieron seguir y apoyar a Tim Payne, un futbolista neozelandés poco conocido fuera de su país, con el objetivo de convertirlo en una figura viral antes del inicio de la Copa del Mundo.
La iniciativa tuvo una repercusión inesperada. En cuestión de días, el defensor del Wellington Phoenix pasó de tener apenas unos miles de seguidores en Instagram a reunir una comunidad de más de dos millones de personas. Los comentarios en español comenzaron a inundar cada una de sus publicaciones y su nombre empezó a circular con fuerza en distintas plataformas.
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La respuesta del jugador no tardó en llegar. Sorprendido por el crecimiento de su popularidad, Payne publicó un mensaje de agradecimiento dirigido a quienes impulsaron la campaña. El futbolista valoró las muestras de afecto y reconoció que nunca imaginó recibir semejante apoyo desde el otro lado del mundo.
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Más allá de la repercusión digital, el defensor integra la nómina de 26 jugadores convocados por Nueva Zelanda para disputar el Mundial 2026. Su selección buscará superar por primera vez la fase de grupos y aprovechar el impulso anímico que generó esta inesperada ola de simpatía internacional.
El caso de Payne se convirtió en un ejemplo del impacto que pueden tener las redes sociales en el deporte moderno, donde una iniciativa espontánea de los aficionados puede transformar en pocos días a un jugador prácticamente desconocido en una de las figuras más comentadas de la previa mundialista.
