El atleta contó su historia al dialogar, este domingo, con Julia Weis en el programa «Da para más», que se emite por Radio 3 AM 780.
A los 33 años, Leonel Zapaj, un mendocino apasionado por el deporte y fanático de San Lorenzo, tomó una decisión que le cambiaría la vida para siempre: amputarse la pierna izquierda por debajo de la rodilla. Nacido con pie bot, una deformidad congénita del pie y del tobillo, logró llevar una vida casi normal hasta que, cuatro años atrás, los dolores se volvieron insoportables. «No podía caminar, ni siquiera ir al baño sin sufrir. Decidí amputarme para tener una mejor calidad de vida», recuerda.
Aunque el momento de la decisión fue claro, el proceso de adaptación no fue sencillo. Luego de una intensa y difícil rehabilitación, a principios del 2022 decidió darle un giro a su destino y volvió al deporte. «Pensé que estaría caminando en diez días, pero no fue así. Dolía, fue difícil, pero disfruté cada pequeño avance. Primero caminar, luego subirme a una bicicleta, después nadar… y así cada vez más», relata Leonel, quien a pesar de las dificultades encontró motivación en su hija Carola, de 13 años, su familia y en la comunidad que lo rodea.
“No fue nada fácil encontré obstáculos de todo tipo y por primera vez me sentí arrepentido o me pregunte que hice, porque me ampute, pero al mismo tiempo sabía que todo dependía de mí, que sabía que no todas las batallas se pueden ganar en la vida, pero que no podía resignarme y quedarme así, y ahí, creo fue que comenzó una de las mejores etapas de mi vida”, cuenta.
Leonel agradece el encuentro con grandes personas que desinteresadamente lo ayudaron a procesar más rápidamente esta nueva etapa de la vida como Pablo Giesenow, un abogado, deportista también amputado: «Fue uno de los pilares fundamentales en este cambio y gracias a él, volví al deporte», reconoce.
Hoy, Leonel es un atleta con discapacidad que se prepara para competir en el prestigioso Triatlón Internacional de La Paz (Entre Ríos), en enero de 2025. Recientemente participó en una exigente competencia ciclística en Embalse, Córdoba, donde completó 65 kilómetros en mountain bike, una disciplina que nunca había practicado. «No me gusta mucho la bici de montaña, pero quise intentarlo. El apoyo de la gente fue increíble, y eso siempre me motiva a seguir», comentó emocionado.
Superación diaria y mentalidad positiva
Leonel enfatiza que su éxito no solo radica en el esfuerzo físico, sino en mantener una mentalidad positiva. «Podría quedarme en la cama; tengo la excusa perfecta. Pero elijo entrenar, moverme y superarme cada día. No me planteo cosas imposibles, pero sí metas claras que me desafían un poco más cada vez», explica.
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Otro pilar fundamental en su vida ha sido encontrar las prótesis adecuadas para cada disciplina. «Tengo una prótesis para caminar, otra para correr y otra para andar en bicicleta. La de correr, por ejemplo, reduce el impacto al mínimo y me permite evitar lesiones. Antes sufría mucho, ahora me siento mucho mejor», detalla.
Metas claras para el futuro
A pesar de los desafíos, Leonel se muestra optimista y entusiasta frente a los objetivos que lo esperan. «Tengo varias competencias por delante: una maratón nocturna en Mendoza, un triatlón en San Luis y el gran sueño de La Paz en enero. Espero que todo salga lo mejor posible», concluye.
Leonel Zapaj es un ejemplo vivo de resiliencia y superación, demostrando que, con esfuerzo y actitud, no hay límite para lo que se puede lograr.
