Investigadores de Estados Unidos analizaron mediante modelos climáticos una técnica de geoingeniería que podría debilitar el fenómeno si se aplica en sus primeras etapas. Sin embargo, advirtieron que aún existen importantes incertidumbres sobre sus posibles consecuencias.
Un equipo de científicos de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos) presentó un estudio que propone una alternativa para disminuir la intensidad del fenómeno climático de El Niño mediante el blanqueamiento selectivo de nubes marinas. La investigación, publicada en la revista Science Advances, se basa en simulaciones computacionales y plantea que una intervención temprana podría alterar las condiciones atmosféricas que favorecen el desarrollo de este evento climático.
La técnica analizada consiste en inyectar aerosoles en la troposfera inferior para generar nubes más brillantes, capaces de reflejar una mayor cantidad de radiación solar hacia el espacio. De acuerdo con los modelos utilizados por los investigadores, aplicar este procedimiento en el sudeste del océano Pacífico al comienzo de un episodio de El Niño permitiría reducir el calentamiento de las aguas superficiales y limitar el fortalecimiento del fenómeno.
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Para elaborar las simulaciones, el equipo tomó como referencia los eventos de El Niño registrados entre 1997-1998 y 2015-2016. Los resultados mostraron que una intervención sostenida desde las etapas iniciales sería más efectiva que actuar cuando el fenómeno ya alcanzó su máxima intensidad. No obstante, los científicos también observaron que esta estrategia podría modificar el comportamiento de La Niña, alterando tanto su intensidad como el momento de su aparición.
El estudio surgió a partir de las observaciones realizadas durante los grandes incendios forestales de Australia entre 2019 y 2020. En aquel período, el humo liberó aerosoles que incrementaron el reflejo de la radiación solar y modificaron la circulación atmosférica, un fenómeno que los investigadores consideran un «experimento natural» para comprender cómo este tipo de partículas puede influir en el sistema climático del Pacífico.
A pesar de los resultados alentadores, especialistas remarcaron que la propuesta debe ser analizada con cautela. El investigador Carlos García-Soto, del Instituto Español de Oceanografía, señaló que modificar deliberadamente un sistema climático tan complejo requiere un nivel de evidencia mucho mayor que el alcanzado hasta el momento. Además, los propios autores reconocieron que el trabajo se apoya en un único modelo climático y que cualquier prueba en condiciones reales podría generar efectos imprevistos.
Por ese motivo, los investigadores consideran que el estudio representa una prueba de concepto y no una solución inmediata frente al cambio climático. Antes de evaluar una aplicación práctica, sostienen que será necesario reproducir los resultados con otros modelos y profundizar el conocimiento sobre los posibles impactos ambientales de este tipo de intervenciones.
Con información de DW.
