Un equipo de investigadores del CONICET y de la Universidad Nacional de Misiones (UNaM) avanza en un estudio que podría transformar la yerba mate, típica del noreste argentino, en una herramienta contra el dengue. Los ensayos preliminares mostraron que un metabolito presente en la planta inhibe la replicación del virus en cultivos celulares.
Según la doctora Karina Salvatierra, integrante del proyecto, “en cierta dosis de este metabolito, obtenido mediante un proceso de laboratorio, se logra frenar la reproducción del virus del dengue en células Vero, de riñón de mono africano, expuestas a distintos serotipos”. Este hallazgo fue replicado en tres oportunidades, confirmando su eficacia en condiciones controladas.
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El objetivo del equipo es avanzar hacia el desarrollo de un suplemento dietario que pueda utilizarse en la prevención o tratamiento del dengue. “Si todo va según lo previsto, en año y medio o dos podríamos estar en condiciones de avanzar hacia el patentamiento y la producción”, explicó Salvatierra. Se trata de un enfoque que no se logra con el consumo tradicional de mate o tereré, sino mediante extracción química controlada.
El proyecto comenzó en 2018, impulsado por los brotes de dengue en Misiones, y se basa en simulaciones computacionales para identificar compuestos que se unan a proteínas clave del virus. Además, los investigadores evalúan la posibilidad de aplicar este hallazgo a otros arbovirus como chikungunya y zika, potenciando su impacto en salud pública.
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A pesar del contexto de desfinanciamiento universitario y la falta de apoyo a la ciencia a nivel nacional, el equipo multidisciplinario de diez profesionales continúa con la investigación. Los expertos destacan la importancia de visibilizar estos avances para resaltar el valor de la investigación pública y el aprovechamiento de los recursos naturales locales.
Fuente: TN.
