Investigadores de universidades de Estados Unidos desarrollaron un chicle bioactivo que logró eliminar bacterias asociadas al carcinoma de células escamosas y retener parte del virus del papiloma humano en pruebas de laboratorio.
Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles y de la Universidad de Pensilvania desarrolló un chicle bioactivo elaborado con componentes de origen vegetal que podría convertirse en una nueva herramienta para prevenir o complementar el tratamiento de algunos tipos de cáncer oral.
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El desarrollo apunta al carcinoma de células escamosas de boca y cuello, una enfermedad que puede afectar estructuras como la boca, las amígdalas, la faringe y la laringe. Entre los factores asociados a su aparición se encuentran el consumo de tabaco y alcohol, mientras que algunos casos también están vinculados con el virus del papiloma humano (VPH).
La investigación se concentró particularmente en dos bacterias, Porphyromonas gingivalis y Fusobacterium nucleatum, cuya presencia puede aumentar considerablemente en personas con este tipo de cáncer. Estudios previos citados en el trabajo señalaron además una relación entre una mayor concentración de estos microorganismos y una evolución más desfavorable de la enfermedad.
Para actuar sobre estos microorganismos, los científicos incorporaron al chicle una lectina obtenida de las habas. Esta proteína puede unirse a determinados azúcares presentes en la superficie de bacterias patógenas, haciendo que queden adheridas al chicle durante la masticación y puedan ser eliminadas al desecharlo.
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Los investigadores también observaron que el chicle podía retener hasta el 80 % de las partículas de VPH presentes en la saliva durante las pruebas realizadas. Para evitar que las bacterias restantes volvieran a multiplicarse, añadieron protegrina-1, un péptido antimicrobiano capaz de dañar las membranas de los microorganismos.
La combinación de ambos componentes consiguió eliminar el 99,97 % de P. gingivalis y F. nucleatum en los ensayos de laboratorio, sin afectar de la misma manera a otras bacterias consideradas parte de la microbiota normal de la boca. El resultado abre una posible vía para administrar sustancias directamente en la cavidad oral durante un período prolongado.
Sin embargo, el desarrollo todavía se encuentra en una etapa experimental. Los ensayos fueron realizados en condiciones controladas de laboratorio y no en pacientes, por lo que aún no está demostrado que el chicle pueda prevenir el cáncer oral o tratarlo en personas. El equipo busca financiación para iniciar estudios clínicos que permitan evaluar su eficacia y seguridad, además de determinar si su uso prolongado podría modificar la microbiota de la boca.
Con información de National Geographic.
