Un equipo científico halló en Arizona restos de un pterosaurio y otras 15 especies prehistóricas en el Parque Nacional del Bosque Petrificado, revelando un ecosistema tropical del Periodo Triásico.
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Un importante hallazgo paleontológico fue anunciado tras el descubrimiento de fósiles de animales que habitaron la Tierra hace aproximadamente 209 millones de años, durante el Periodo Triásico. El estudio, publicado el 7 de julio de 2025 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, describe los restos encontrados en el Parque Nacional del Bosque Petrificado, en Arizona, un sitio reconocido por sus fósiles de plantas y animales de la era prehistórica.
Entre los fósiles recuperados se encuentran los de un pterosaurio, denominado Eotephradactylus mcintireae, apodado la “diosa del alba con alas de cenizas”. Este reptil volador, con una envergadura de un metro y tamaño similar a una gaviota pequeña, es considerado el pterosaurio más antiguo alguna vez hallado en Norteamérica. El esqueleto parcial incluye mandíbula dentada y huesos de sus dedos alargados, elementos esenciales para el vuelo.
El pterosaurio presentaba colmillos curvados en la parte delantera de su boca, ideales para capturar peces en vuelo, y dientes posteriores en forma de cuchilla para cortar sus presas. Además, en el ecosistema tropical que habitaba, ubicado en el antiguo supercontinente Pangea justo sobre el ecuador, coexistían al menos 15 especies de vertebrados, incluyendo ranas primitivas, reptiles similares a lagartos y una de las primeras tortugas conocidas.
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Curiosamente, aunque el Triásico es la era en que comenzaron a surgir los dinosaurios, no se encontraron fósiles de estas criaturas en este sitio específico, lo que sugiere que los dinosaurios aún no dominaban todos los ecosistemas. Ben Kligman, paleontólogo del Instituto Smithsonian y autor del estudio, indicó que esta ausencia podría deberse a que los dinosaurios preferían otros hábitats en esa época.
Entre otros fósiles destacados están reptiles herbívoros acorazados, grandes anfibios piscívoros y tiburones de agua dulce. Los principales depredadores eran parientes de cocodrilos, que podían alcanzar hasta seis metros de largo, superando en tamaño a los dinosaurios carnívoros contemporáneos de la región.
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Los pterosaurios, aunque relacionados con los dinosaurios, no son dinosaurios propiamente dichos y fueron los primeros vertebrados en conquistar el vuelo propulsado, precediendo a las aves y murciélagos. Su dominio en los cielos duró hasta la extinción masiva causada por el impacto del asteroide hace 66 millones de años.
Este descubrimiento aporta información vital para comprender la biodiversidad y evolución de los primeros vertebrados voladores y el desarrollo de los ecosistemas terrestres en el Triásico, un período clave en la historia de la vida en la Tierra.
Fuente y foto: DW
