El cráneo había sido incorporado al Museo de Historia Natural de Londres en 1924 y permaneció sin estudiar durante décadas. El hallazgo permitió identificar un depredador con grandes garras que vivió hace unos 120 millones de años y aporta nuevas evidencias sobre la presencia de estos dinosaurios en Europa.
Un fósil que permaneció guardado durante más de un siglo en un museo británico permitió identificar una nueva especie de dinosaurio carnívoro. El descubrimiento fue realizado por científicos del Reino Unido a partir de un fragmento de cráneo hallado en la Isla de Wight, frente a la costa sur de Inglaterra.
La especie fue bautizada Invictibellatrix amberina y pertenece al grupo de los megaraptoranos, dinosaurios bípedos que se caracterizaban por sus largos brazos y enormes garras curvas. Según la investigación publicada en la revista científica Royal Society Open Science, se trata del primer representante de este grupo identificado en Europa.
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El animal vivió hace aproximadamente 120 millones de años, durante el Cretácico Temprano. Aunque algunos megaraptoranos alcanzaron dimensiones considerables, esta especie se encontraba entre las más pequeñas y antiguas conocidas hasta el momento. Los investigadores estiman que medía entre tres y cuatro metros de largo y superaba el metro y medio de altura.
A diferencia de otros grandes depredadores, los megaraptoranos tenían cráneos más estilizados y utilizaban sus extremidades delanteras y sus garras para capturar presas. En el caso de Invictibellatrix amberina, las garras podrían haber medido entre 10 y 20 centímetros. Su dieta habría incluido pequeños dinosaurios, lagartos y mamíferos, por lo que habría ocupado un lugar en la cadena alimentaria comparable al de las hienas actuales.
Los científicos también consideran probable que el animal tuviera plumas. Su nombre combina el término latino Invictibellatrix, que significa «guerrera invicta», con amberina, en referencia al ámbar presente en las rocas donde apareció el fósil y a un nombre femenino.
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El fragmento craneal había sido adquirido por el Museo de Historia Natural de Londres en 1924, pero no había sido analizado en profundidad. Para determinar su identidad, el equipo realizó una tomografía computarizada y creó modelos tridimensionales del cráneo y de su cavidad interna, además de utilizar algoritmos informáticos y modelos matemáticos.
El hallazgo también aporta información relevante sobre la evolución y la distribución de los megaraptoranos. Hasta ahora, los escasos fósiles conocidos habían dificultado la reconstrucción de su historia: se cree que el grupo se originó en Asia y luego se expandió hacia otras regiones, incluida la masa continental de Gondwana, que comprendía territorios de las actuales África, Sudamérica y Antártida.
Cassius Morrison, investigador del University College London, destacó que resulta llamativo que el fósil haya pasado inadvertido durante tanto tiempo. Además, señaló que la Isla de Wight conserva numerosos restos de dinosaurios y que todavía podrían existir otros ejemplares sin identificar en colecciones o depósitos de museos.
Con información de DW.
