Nuevas mediciones de la misión Juno de la NASA permitieron obtener la determinación más precisa hasta ahora del tamaño y la forma de Júpiter, corrigiendo datos que se usaban desde hace casi 50 años.
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Durante más de medio siglo, el tamaño y la forma de Júpiter fueron aceptados en la comunidad científica a partir de datos limitados obtenidos por las misiones Voyager y Pioneer de la NASA. Sin embargo, una investigación reciente liderada por el Instituto Weizmann de Ciencias reveló que el planeta más grande del sistema solar es ligeramente más pequeño y más aplanado de lo que se creía.
El estudio, publicado en la revista Nature Astronomy, se basó en un análisis avanzado de datos enviados por la nave espacial Juno, que orbita Júpiter desde 2016. Gracias a una extensión de la misión, la sonda pudo pasar por detrás del planeta desde la perspectiva de la Tierra, lo que permitió medir con mayor precisión cómo la atmósfera joviana curva y bloquea las señales de radio.
Según los resultados, Júpiter tiene unos ocho kilómetros menos de ancho en el ecuador y es aproximadamente 24 kilómetros más plano en los polos en comparación con las estimaciones previas. Aunque la diferencia parece mínima, los científicos remarcan que estos ajustes son clave para mejorar los modelos que describen el interior del planeta y su estructura de densidad.
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“El tamaño de Júpiter no cambió, pero sí nuestra forma de medirlo”, explicó el profesor Yohai Kaspi, investigador principal del estudio. Al incorporar nuevas mediciones y tener en cuenta la influencia de los intensos vientos atmosféricos, el equipo logró reducir discrepancias históricas entre los datos gravitacionales y las observaciones de la atmósfera.
El análisis también permitió obtener una visión más profunda del comportamiento de los vientos zonales y los enormes ciclones polares del planeta, fenómenos que influyen directamente en su forma y en la relación entre la atmósfera y el interior profundo. De acuerdo con los investigadores, Júpiter resulta ser unas 20 veces más plano que la Tierra, una consecuencia directa de su rápida rotación y su compleja dinámica interna.
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Estos hallazgos no solo obligan a actualizar los libros de texto, sino que también tienen implicancias más amplias para el estudio de los planetas gigantes gaseosos. Júpiter funciona como un modelo de referencia para comprender la formación y evolución de planetas similares dentro y fuera del sistema solar.
De cara al futuro, las técnicas desarrolladas en este trabajo serán aplicadas al análisis de datos de la misión JUICE de la Agencia Espacial Europea, lanzada en 2023, que permitirá profundizar aún más el estudio de la atmósfera y la estructura de Júpiter y sus lunas.
Fuente: Infobae
Foto: Archivo
